Священник с ужасом слушал молодого викинга, так хорошо говорившего на его языке.
— Не бойтесь, люди здесь разные. Согласен, для истинного сына Церкви зрелище не самое подходящее. Здесь поклоняются языческим богам…
Священник перекрестился. Джон продолжал:
— Но те, кто попадает сюда и служит преданно и верно, могут вскоре стать богаты и даже счастливы. Вы встретите очень много земляков. Но главное — ведь вам, как священнослужителю, всё равно, где служить Господу, не так ли? А здесь у вас будет свой приход…
— Не искушай меня! Желать большего, чем у тебя есть — это грех! Гордыня — это грех!
— Ничего, святой отец. Поголодаете денёк-другой, молитвы почитаете — Господь и простит. По себе знаю! В детстве меня учили быть хорошим именно так.
Джон ободряюще похлопал его по плечу. Священник отпрянул.
— Богохульствуешь! Не будет тебе прощения, ибо сказано…
— Вы насчёт верблюда и игольного ушка? Я в курсе…
Видя, что этот викинг знает и Святое Писание, священник покачал головой.
— На всё воля Божья. Видно, Господь решил наказать меня и отдал в руки язычников, что бы принял я смерть от рук их!
— Да будет вам причитать, отче. Если не считать небольшой шишки у вас на затылке, за которую я ещё серьёзно потолкую с виновным, с вашей головы впредь не упадёт ни один волос. Вы мне слишком дороги, второй раз я на такой риск не пойду. Да и не нужны мне другие священники.
— П-почему? — спросил окончательно сбитый с толку отец Валентин.
— По кочану!!! — не выдержал Джон. — Или ты и в самом деле меня не признал, а? Хорошо, а если так?
И Джон прикрыл ладонями бороду. Священник охнул и перекрестился. Не было сомнения в том, что он узнал это лицо, хоть и заметно повзрослевшее со дня их последней встречи.
— Ну, наконец-то! — обрадовался Джон.
— Джон… Ты жив… и одет, как они… — пролепетал испуганный священник.
— Что бы ты понимал! По их рангам, я сейчас не ниже ярла. Вроде друга короля, чтоб тебе было понятнее. — Джон пожал плечами. — Ну, что? Водички принести? Еду не предлагаю, всё равно с такой качкой она в тебе долго не удержится. Потерпи ещё пару часиков, отче. Ха, надо же… Отче… Вот уж не думал, что стану к тебе так обращаться!
Капитан похлопал священника по плечу и вышел, давая ему возможность спокойно обдумать информацию. Молодой священник засмеялся, что-то тихо прошептал, и это было очень мало похоже на текст Святого Писания…
Вскоре драккар причалил к бревенчатой пристани.
На причале было пусто. Его никто не встречал. Ни воинов, ни женщин не видно. Не было даже тех, кто обычно высматривал идущие корабли, чтоб подготовить достойную встречу возвращавшимся героям. Никого!