Вероника обнаружила ее в дамской комнате, лежащей с приподнятыми ногами на позолоченном диване. Скомканное мокрое платье валялось на полу неподалеку, а Кейси была целомудренно прикрыта полотенцами.
- Кейси! Что случилось?..
- Я еле успела, пока воды не отошли, - попыталась улыбнуться та. - Не волнуйся... - Не волноваться! - Уборщица очень помогла. Она пошла вызывать "скорую", все не так плохо.
- Ника позвать?
Кейси с усилием вздохнула.
- Я решила, что сначала "скорую", - проговорила она так медленно, что Веронике показалось, что прошла целая вечность. - Но ты скажи ему... -Ее лицо снова исказилось от боли.
Между схватками должны быть перерывы? Сначала 10 минут, потом 5? Вероника посмотрела на циферблат, смутно сознавая, что надо по часам проследить частоту схваток, но для чего именно, вспомнить она не успела.
- А давно ты чувствуешь спазмы и боли в спине? - спросила она, когда Кейси потянулась и вцепилась в ее руку, потому что очередная волна схваток подступила, достигла своего пика и постепенно спала. - Я спрашиваю какие-то глупости, - ответила она сама себе. - Ты не боишься оставаться одна, пока я схожу за Ником?
- Иди, - настаивала Кейси, но Вероника никак не решалась.
Тут как раз вернулась уборщица.
- "Скорая" выехала? - спросила Вероника.
- Постараются как можно скорее, но... Веронику не интересовали эти "но".
- Побудьте с ней, а я схожу за ее мужем. - Она побежала обратно в банкетный зал.
Когда Вероника ворвалась туда, Фергюс как раз закончил свою речь и его слушатели с энтузиазмом хлопали. Он заметил, как она быстро лавирует между столиками и что ее разгоряченное лицо выражает крайнюю озабоченность и нетерпение.
Наконец, аплодисменты стихли.
- Ник, срочно иди к Кейси.
Он привстал.
- А что случилось? О, Господи... Где она?
- В дамской комнате. Уже вызвали "скорую". Но, по-моему, осталось очень мало времени.
Реакция Ника была мгновенной и правильной.
- Быстрее получится, если я сам отвезу ее в больницу...
- Тогда я поведу машину, - сказала Вероника, впервые в жизни радуясь, что кто-то другой взял на себя контроль над ситуацией. - А ты будешь с ней.
- Вы оба должны быть с ней, - неожиданно вмешался Фергюс и, пользуясь моментом затишья, обратился к аудитории:
- Среди присутствующих есть врач? - Присутствующие недоуменно переглянулись. - Подготовь ее, я подгоню ко входу машину, - попросил он Веронику.
Погода тем временем значительно ухудшилась. Мокрые листья и прутья, сорванные с деревьев, неслись по дороге, мешали проходу, липли к одежде, когда Фергюс, пригнув голову и подняв воротник, ринулся навстречу ветру, сквозь дождь прокладывая себе дорогу к парковке. Он наступил в лужу, зачерпнув полный ботинок воды, но не обратил на это внимания. Задним ходом он загнал машину под широкий навес центрального входа. Потом открыл дверь и поспешил в здание.