На мгновение у него на лице появилось выражение панического изумления, но оно тотчас же сменилось озорной улыбкой.
- Подстроено? - воскликнул он, обращаясь к зрителям. - Разве вы в такое поверите?
Аудитория, казалось, была готова верить во что угодно, но, когда Джилли вышла на сцену, Петра одарила ее таким мрачным взглядом, что у нее появилось отчетливое чувство, что ей не продержаться и двух туров.
Макс сидел, уставившись на экран телевизора, когда Гарриет вошла с кофейным подносом в руках.
- Никогда бы не подумала, что Джилли заранее знала, что будет участвовать, - сказала она, ставя поднос на столик перед ним. - Как ты думаешь, они все отрепетировали?
- Нет, я думаю, Джилли, как всегда, остается самой собой.
- Интересно, выиграет она что-нибудь или нет? Может, какую-нибудь поездку.
- Она никуда не поедет, пока не вернется Лора.
- А когда вернется Лора?
- Не имею представления. Гарриет налила ему кофе.
- Я бы не волновалась. Я имею в виду, насчет Джилли. Он не даст ей выиграть, потому что зрители подумают, что это все подстроено.
- Конечно, не даст. Я думаю, он придумал что-то другое.
Макс щелкнул кнопкой пульта, и экран погас.
Вопросы были довольно глупыми, и игра шла в бешеном темпе. Зрители приходили почти в истерический восторг, когда игроки попадали в расставленные ловушки и Ричи наказывал их поначалу совсем невинно, наподобие удара мячом по голове, но под конец совсем неприятным образом, вроде ледяного душа. Джилли отвечала на все вопросы и, помня о словах Петры, сохраняла на лице улыбку, в душе повторяя себе, что Ричи поплатится за это, и молясь, чтобы Макс Флеминг не смотрел телевизор.
Макс ничего не смог с собой поделать. Едва Гарриет вышла, он опять включил телевизор. Когда начался финал, он в волнении переместился на самый краешек стула, наблюдая, как Джилли и ее соперник устраиваются в центре сцены, готовясь к последнему поединку. Прямо над ними были подвешены два корыта разноцветной грязи, в которой предстояло вываляться тому, кто проиграет.
Публика начала считать от одного до десяти - на счет "десять" финалисты должны были начать бросать друг в друга липкую массу, и выигрывал тот, кто быстрее опорожнит свое корыто. На счет "десять" Ричи Блейк ударил в гонг победивший выиграл путешествие. Это была не Джилли.
Стиснув зубы, Джилли улыбалась. Она заметила злобную улыбку Петры за секунду до того, как в нее полетели первые комья глины, но не подала виду, насколько рассержена. Она стояла, улыбаясь и размазывая по лицу и дорогому новому свитеру зеленоватую липкую массу, а Ричи тем временем заканчивал шоу.