- Он ничего мне не должен, Макс, - тихо возразила Джилли. - Ну разве что стоимость аудиопленок и почтовые расходы... И конечно, стоимость билета до Лондона.
Вот как, она способна шутить?
- Разумеется. Мы вышлем ему большой счет, в который внесем и ваши услуги по пи-ару. Или, наоборот, не будем ничего высылать, пусть он почувствует себя озадаченным?
- Все, что я сделала для него, было просто дружеской помощью.
- Но вы любили его?
Она не отвечала, и, помедлив мгновение, Макс снова наполнил оба бокала.
- Жизнь - довольно мерзкая штука, - заметил он.
Конечно, она права - Ричи ничего ей не должен. Она сделала это, потому что захотела сама, потому что увидела в нем что-то, чего не видел больше никто. А в жизненной игре нет честных правил. Как и в любви, - Жизнь - мерзкая штука, повторил он. - Я знаю, как чувствуешь себя, когда тебя бросают.
Она молча смотрела на него, и Макс продолжил:
- Моя любовь к Шарлотте была просто наваждением. С вами когда-нибудь происходило такое? Вы ощущали когда-нибудь потребность обладать чем-то, без чего жизнь кажется бессмысленной?
Как Джилли хотелось бы отрицательно покачать головой в ответ на его вопрос, но она боялась, что уже начала испытывать нечто похожее.
- Я просто не мог поверить, что она меня не любит, что не может любить.
- Но ведь она вышла за вас замуж!
- Потому что я преследовал ее с невероятным упорством. И когда она однажды пришла и сказала, что ее отец проигрался на бирже и разорен и что она выйдет за меня, если я выкуплю его долги...
- Так вы настолько богаты?
- К несчастью, да. - Макс пожал плечами. - Но такого рода сделки обычно не выдерживают испытания временем. Когда она встретила человека, которого полюбила по-настоящему, она больше не могла позволить мне даже дотронуться до нее.
- У нее была любовная связь?
Голос у Джилли сорвался, а темные глаза заблестели в полумраке комнаты.
Макс и сам не понимал, как отважился на такие откровения. Наверное, он слишком долго ни с кем так не разговаривал...
- Нет, хотя это, наверное, помогло бы - тогда я по крайней мере смог бы ее возненавидеть. Но и она и мой лучший друг были выше этого. Было так больно видеть, как они избегают смотреть друг на друга, опасаются случайно соприкоснуться...
- Тогда почему же вы не отпустили ее? - В голосе Джилли зазвучало негодование.
- Не так все просто. Неужели вы думаете, что я бы этого не сделал? Доминик был верующим католиком, который не мог жениться на разведенной женщине, а меньшее его бы не устроило.
Джилли опустилась на колени возле камина и потрясение смотрела на Макса: