- Зачем мне деньги, если я с вами, Макс?
На мгновение он, казалось, потерял дар речи, потом сказал:
- Если вы готовы, то поехали, Джилли.
Его голос утратил бархатную мягкость и теплоту. Он словно решил вернуться к формальному тону в отношениях, и она могла вполне почувствовать это, пока они шли вниз по лестнице и потом через двор. Но разгоревшийся в ней пожар не стихал, и Джилли боялась, как бы Макс не ощутил этот жар даже сквозь плотную ткань ее пальто...
Она остановилась возле клумбы, на которой пробивались первые подснежники, и ответила на его вопросительный взгляд, чувствуя себя дурой:
- Я очень люблю подснежники. Некоторое время он задумчиво разглядывал цветы, потом поднял взгляд:
- Я никогда не замечал их. Наверное, их посадила Шарлотта. - Он взял ее под руку:
- Идемте.
Они дошли до ворот особняка в молчании, нарушаемом только ритмичным постукиванием трости Макса. Джилли шутливым тоном заметила:
- Я вижу, сегодня вы решили не полагаться на случай и захватили свою волшебную палочку.
Макс поднял трость и принялся задумчиво ее разглядывать:
- Никогда не знаешь, когда может потребоваться немного старой доброй магии. - Если повезет, подумал он, может быть, удастся заставить Ричи Блейка исчезнуть.
Шофер ждал их у машины. Когда они тронулись, Джилли сказала, стараясь перевести разговор на безопасную почву:
- Как удобно, когда есть водитель! Вы можете отдохнуть и расслабиться, выпить, если захотите.
- А как же иначе, с моей ногой, - ответил Макс.
- Ой, - спохватилась она, - так вы не водите, потому что нога... Извините, я...
- Ничего такого особенного с моей ногой, Джилли, повреждено только колено. За городом я обычно вожу машину с автоматической коробкой передач, но не считаю разумным делать это в Лондоне.
- Мама бы поругала меня за то, что я разговариваю с вами о "личном".
- Правда? - Макс посмотрел на нее, не сдержав улыбки. - Расскажите мне о вашей маме.
Джилли пожала плечами:
- Что я могу о ней сказать? Просто она моя мама, и все. Среднего возраста, немного полная...
- Что она думает о Ричи?
- ..и она слишком ревностно заботится обо мне, - продолжала Джилли, игнорируя его вопрос.
- Ну, все матери такие, даже моя. Она посмотрела на него с таким сомнением во взгляде, что он расхохотался:
- Да, у меня есть мама, Джилли! Хотите познакомиться с ней? - Не дожидаясь ответа, он предложил:
- Можем завтра пообедать все вместе.
- Ни в коем случае! - воскликнула Джилли в ужасе. - Что она подумает обо мне? Она, наверное, уже видела газеты!
- Вряд ли, но, должно быть, ей целый день звонили приятельницы, которые их видели. Так что познакомить вас будет очень даже кстати. - Джилли с сомнением покачала головой, и Макс добавил: