И вот сейчас настало время отдавать долги.
— Наставник, вы уже решили, что будете делать с наследством Ллорнов? — спросил Эдвард.
Варнар кивнул.
— Да, я только что провел совещание с нашим Штабом — тем, что находится в далеком будущем. Мои коллеги высказывали разные мнения. Одни считали, что нам надо попытаться самим завладеть базой Ллорнов, и создать мощный форпост в галактике. Другие напротив считали, что наследство Ллорнов необходимо уничтожить, поскольку оно может быть использовано против нас самих. Я тоже склонялся к этому варианту. Но Штаб склонился к третьему варианту.
— И какому же? — с волнением спросил Эдвард. Он очень опасался, что Штаб примет именно второй вариант, но наделся на лучшее.
Варнар пристально посмотрел на своего воспитанника.
— Мои коллеги очень высоко ценят тебя, мой мальчик. Даже те, кто в свое время требовал немедленной казни сына Моргана Чейна, сейчас признают свою ошибку. Ты — наша самая большая надежда! Все остальные люди и нелюди вашей галактики вызывают у нас отвращение, но ты… Ты только внешне выглядишь как человек, а душой ты — Х’харн. И я горжусь этим!
Эдвард простодушно улыбнулся. Ему была очень прятна эта похвала обычно очень сурового и требовательного наставника.
— Значит, наследство Ллорнов не будет уничтожено?
— Нет. Шорр Кан сделал очень мудрый шаг, когда предложил тебе стать своим зятем. Лучшего даже мы не могли бы придумать! В качестве свадебного подарка ты принесешь императору базу Ллорнов, Аптеку, Музей и прочие мелочи. Ну, а флот оставишь себе. Постепенно ты соберешь экипажи кораблей из воинов, которые пройдут нашу психообработку. Среди них будет немало озэков — Юлизар об этом позаботится. Пройдут годы, и твой флот в один прекрасный день сокрушит Орду! Шорр Кан возражать не станет — напротив, он тайно мечтает избавиться от Моргана Чейна и его могущественных слуг. А потом…
— А потом я убью отца, — стальным голосом произнес Эдвард и так сдал штурвал, что тот едва не рассыпался на кусочки.
Ххарн мечтательно закатил глаза:
— Да, так и будет! Мы найдем способ, как убить бессмертного, времени для этого у нас достаточно. Ну, а потом мы разделаемся с Шорром Каном — это ублюдок нам будет только мешаться, — и ты будешь провозглашен новым императором!
— И тогда первым своим указом я заставлю все миры разрушить свои Цитадели — те, что были построены по настоянию мессии. И я прикажу сжечь все священные книги, которые были записаны со слов отца.
— Все верно, мой мальчик! Когда Империя лишиться Цитаделей, учения Моргана Чейна и самого мессии, то она начнет саморазрушаться, как прежде разрушались тысячи других империй. Ибо люди и нелюди быстро устанут от насилия и отсутствия свобод, а в компенсацию этих потерь не получат ничего. То там, то здесь в галактике начнутся восстания. Это произойдет не сразу, ты еще успеешь вдоволь насладится безграничной властью. Но пройдет сто, двести, триста лет — неважно, сколько, все равно это крохи по сравнению с вечностью, и галактическая империя придет в полный упадок. Разумеется, ты будешь противодействовать распаду, будешь посылать карательные экспедиции, казнить миллионы бунтарей, преследовать поборников свободы и независимости — но на самом деле ты лишь умно и тихо начнешь демонтировать нынешнюю империю. Пусть на эту потребуются века — нам это безразлично. Главное, что в далеком будущем, когда к вашей галактике приближаться миллионы кораблей с Х’харнами, ваш звездный остров почти полностью одичает. Нам этого и нужно. Нам нужны лишь послушные рабы, и богатые сырьевые ресурсы Млечного Пути. Твой отец знает об этом, и всеми способами пытался противостоять приходу Варварства. Но ты, его сын, сможешь сокрушить его галактическую Империю!