Министр безопасности расцвел улыбкой:
— Молодости свойственно делать глупости! По-моему, Томас влюблен в одну из ваших дочерей, и хочет добиться взаимности самым естественным, веками проверенным мужским способом.
— То есть, лично спасти девочек?
— Вот именно, мой император! Согласитесь, что нет лучше способа завоевать сердце женщины, чем предстать перед ней героем и победителем. Вот поэтому молодой Чейн и не спешит поделиться с вами своими сведениями о пиратах. Клянусь, он страстно хочет привезти принцесс на Терру, чтобы попросить у вас руки одной из принцесс! Конечно, все это глупости… но разве вы отказали бы герою?
Шорр Кан призадумался. Разумеется, он с радостью отдал бы в Томасу любую из дочерей, и благословил бы их брак без всяких романтических бредней. Но Барбер прав: любовь превращает молодежь в сущих безумцев. Только в зрелости мужчина способен контролировать свои эмоции и держать в узде гормоны. Его последний, четвертый по счету брак — тому прекрасное доказательство. Взяв в жены Лианну, он решил сразу несколько важных задач, в том числе и политических. Брак между Томасом и, скажем, Анной, мог бы заметно укрепить галактическую Империю. Разве он, Шорр Кан, стал бы возражать против этого! Пьяное небо, да он о таком может только мечтать! Но Томас — это сосунок, недоумок, неспособный сложить в уме два и два… Хотя, стоит ли ему подсказывать результат? Пускай мальчишка потешиться, поиграет в героя, раз ему так хочется. В разумных пределах, разумеется.
Поразмыслив, он сказал уже почти спокойный голосом:
— Ладно. Барбер, тебе известно, куда направился молодой Чейн?
— К сожалению, мой осведомитель перед гиперпрыжком не располагал сведениями о конечной точке путешествия. Но как только гиперпрыжок будет совершен, мой осведомитель попытается связаться со мной. Хотя вряд ли это будет просто…
Шорр Кан сдвинул брови:
— Для вас обоих будет лучше, если осведомитель сумеет решить эту задачу. Ну, а дальше ты понимаешь, что надо сделать. Пошли вслед за Томасом свою лучшую эскадру, и возглавь ее лично. Следи за каждым шагом молодого Чейна, и подстраховывай его. Если будет возможность — повторяю, только если будет такая возможность! — не лишай парня шанса проявить героизм. Не так уж это будет сложно сделать, когда у тебя за спиной сто варганских звездолетов! Но если риск от этого увеличится хоть на йоту, то плюй на все наши расчеты, и бери руководство спасательной операции на себя! Однажды я уже поручил такое дело Томасу, и он его с треском провалил. Понял, Барбер?
Министр кивнул и торопливо отключил связь. А потом откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками. Слава Богу, пронесло, — подумал он. — Впрочем, надолго ли? Ведь он рассказал императору далеко не всю правду. Если бы Шорр Кан узнал, что таинственный информатор — всего лишь один-единственный миниатюрный микрофон, спрятанный на кухне фермера Бихела! Но сейчас лучше об этом даже не думать.