Курортник уставился на него блестящими глазами. Дед возвышался над ним, широко расставив ноги, выпятив бороду.
- Поменялся ты. Что-то сильно внутри тебя мучает. Что?
- Не время сейчас. Потом. Потом… - Курортник вдруг сник. Медленно убрал ПДА, поморщился, помассировал шею.
- Ладно, я отвар сготовлю. И поговорим заодно. - Лесник стянул рюкзак со спины.
- Давай. - Курортник явно нуждался в передышке и сам пока не хотел продолжать разговор. - Химик, пошли трупы уберем.
Они вдвоем направились к убитым сталкерам, лежащим у края поляны. Дед подошел ко мне, поставил под ноги рюкзак.
- Подсоби. Тебя, кажется, Кириллом зовут?
- Да. А вас?
- Лесником кличут. - Он присел у рюкзака и открыл клапан. Порылся, дал мне примус. - Обращаться умеешь?
- Разберусь. Дело нехитрое.
- Тогда давай, вот тебе фляга с кружкой. А вот спички. - Дед протянул коробок, встал, подхватил ружье. - Я пройдусь, соберу кое-что на местном огороде.
Он скрылся за сараем. Я поколдовал с примусом, разжег. Залил воды в кружку и поставил на горелку.
Курортник и Химик убрали одно тело с поляны, потащили второе к кустам. Я передернул плечами - трупы меня не пугали, я просто почувствовал, что стало с человеком, которого атаковали ежи. Военстал и сталкер с трудом удерживали мертвеца на весу. С виду тело как тело, но я точно знал, что кости сломаны, будто человек упал с большой высоты, поэтому труп трудно поднять и перенести, он словно кукла, набитая ватой, без каркаса внутри. Не повезло этим ребятам. Не повезло…
Вернулся Лесник с небольшим свертком, положил на землю, развернул - я увидел на мешковине порубленные стебли молодых побегов волчьей лозы.
- Ну что, - сказал дед, - сейчас заварим. Людям в себя прийти необходимо. Поможем. Видал, - он кивнул то ли на хромавшего к нам Химика, то ли на кусты, куда только что оттащили трупы, - что ежи с человеком могут сделать? Зона породила разных тварей. От мутаций этих обычная свинья стала псевдоплотью, да к тому же болтает, что твой попугай в клетке, звуки всякие коверкает, слова повторяет. Зомби - тут объяснять долго не нужно, с псевдособаками тоже, думаю, понятно, а вот кровосос откуда взялся? Чей отпрыск? Или контролер - от человека произошел или… И ежи эти - загадка. Не знаю, как лучше их обозвать. Химик утверждает, что ежи навроде живых аномалий…
- Ежи - как аномальная граната, оружие, - сказал подошедший Химик. Он попробовал пошатать ванну, но та стояла на боку мертво. Сталкер присел на краешек со сбитой эмалью, рядом пристроился Курортник, положил оружие на колени. Химик продолжил: - Еж перенял свойства аномальной энергии, но при этом он живой. Ну, слово «организм» тут не слишком уместно, но если хотите, то можно и организмом назвать. Еще ежей называют «морскими», с виду похожи, а еще - артефактами, но тут мнения разделяются. Я предпочитаю называть ежей живыми аномалиями, Лесник - артефактами. В спокойном состоянии еж не опасен, его можно взять в руку, только сначала надеть специальную рукавицу или перчатку. Иголки острые, крепкие, но не ядовитые.