– Что случилось, сержант?
– У нас гости, сэр. Это мбунде, судя по всему. Человек десять, с ними какой-то их начальник, вождь или колдун, я в этом не разбираюсь. – Таннер явно запыхался, спеша доложить.
– Что им нужно? – спокойно поинтересовался американец, дав сержанту отдышаться.
– Не знаю, сэр, – пожал плечами сержант, – они еще далеко, идут по берегу.
– Собери людей, будьте наготове.
Пока сержант отдавал солдатам распоряжения, Джозеф Рейвен с интересом разглядывал в бинокль приближающихся воинов мбунде. У большинства за спинами колыхались стволы автоматических винтовок. Ничего себе… «Интересно, как к ним попало это оружие, явно ведь не в кустах нашли», – подумал Рейвен. Хорошие стволы, кстати говоря, по всему миру можно встретить. Значит, мысленно усмехнулся капитан, цивилизация добралась и до этих мест. Вслух же он сказал, глядя на белый флаг и на то, что никто из мбунде не снял винтовку с плеча:
– Вроде нападать не собираются… Не стрелять, но быть наготове. Пусть подойдут поближе.
Но мбунде остановились сами. Высокий мускулистый африканец, судя по одеянию, шаман, взял у помощника белый флаг и вышел вперед. Рейвен видел, что у него нет оружия. Насколько он, американец, разбирался в местных реалиях – а разбирался он хорошо, – оружие переговорщику в этой ситуации и не полагалось. Особенно скрытое. Чтобы не дать противной стороне повода для подозрений. Проще говоря, его можно не бояться. Шаман, продолжая приближаться и размахивая перед собой флагом, громко закричал по-английски с сильным акцентом:
– Я пришел говорить с вашим главным. У меня к нему есть дело. Я буду говорить только с ним. У меня нет оружия. Я пришел говорить.
Рейвен жестом успокоил сержанта, расслабься, мол, я же сказал, это не нападение. Тот кивнул и негромко скомандовал солдатам отступить к машинам. Однако оружие солдаты не убрали, продолжая держать незваных гостей на прицеле. Рейвен и шаман остались в центре поляны одни. Джозеф выдержал паузу и сказал:
– Я здесь главный. Какое у тебя ко мне дело? Говори.
Человек из джунглей как-то странно улыбнулся:
– Да, ты главный. Ты не врешь. Я видел тебя, когда вы напали на сумасшедших белых, которые ловили пчел. – Заметив, что Рейвен нахмурился, шаман улыбнулся снова: – Не волнуйся, большой черный американец, мбунде нет дела до того, как одни чужие убивают других чужих.
– Чего же вы хотите? – все еще не понимая, что нужно гостю, спросил Рейвен.
– Мои люди нашли в джунглях твоего человека, – ответил шаман, – он нам не нужен, и мы не хотим его убивать. Мы хотим его вернуть.