– Немного старше меня и одет так же, как я, только белый? – быстро переспросил Рейвен, с трудом веря в неожиданную удачу. Неужели Карвер таки попался?
– Да, именно так, – подтвердил человек из леса.
– Что вы за него хотите? – спросил Рейвен. Он был уверен, что мбунде что-нибудь попросят. Если бы они собирались просто отпустить Карвера, они бы привели его с собой. Шаман начал издалека:
– Мбунде не убийцы. Но нам не нравилось, что эти сумасшедшие белые охотники за пчелами пришли на нашу землю и поселились здесь без нашего согласия. Мы не собирались их убивать. Мы хотели, чтобы они заплатили за то, что здесь живут.
– Это понятно, – осторожно согласился Рейвен, – и, по-моему, правильно. А что вы хотите от меня?
Шаман перестал улыбаться:
– Твои люди убили этих сумасшедших белых прежде, чем они нам заплатили. И мы не получили эти деньги. И мне не нравится, что твои люди, убивая этих белых, выглядели как мбунде. Это так, я сам там был и все видел, – остановил он Рейвена, который собирался возразить. – Поэтому вы заплатите нам то, что нам должны были те белые, которых вы убили, а мы отдадим вам вашего человека. И каждый пойдет своей дорогой. И забудет о том, что было.
Рейвен посмотрел на шамана с невольным уважением: надо же, какие таланты здесь пропадают. Как бы этот парень развернулся в цивилизованных краях… Он задумался: что же все-таки делать с майором Карвером? Денег на него жалко, по правде сказать, но живой и на свободе он тоже не нужен, Сэм слишком много знает. Вполне может захотеть стать героем перед пенсией. А эти мбунде с их кодексом чести запросто могут его отпустить, если им сейчас отказать. Чего доброго, еще и на дорогу старину Сэма выведут, и направление нужное подскажут. Год выдался не слишком урожайный, зачем племени лишний рот. Впрочем, есть один интересный вариант… Рейвен вдруг улыбнулся:
– Хорошо. Я согласен. Мы заплатим за нашего человека, сколько вы хотите.
Шаман с важным видом назвал сумму и добавил, что примет только наличные. Рейвен согласился – правильный подход, в джунглях нет банковских офисов – и еще раз восхитился расчетливости дикаря: сумма была довольно большой, но все же не настолько большой, чтобы ее отказались заплатить не раздумывая. Те, для кого жизнь Сэма Карвера стоит этих денег, заплатить согласятся.
– Как произведем обмен? – поинтересовался Рейвен и попытался перехватить инициативу в свои руки: – Я не хочу ждать здесь. Моим людям оставаться здесь опасно. Здесь может появиться вертолет… большая железная стрекоза. Надо уходить. Вверх по реке есть похожая поляна, только поменьше, тоже выходит к берегу. Возле нее река делает резкий поворот в сторону захода солнца… – он жестами показал направление.