– Я знаю это место, – кивнул шаман, – это далеко отсюда, но я согласен. Когда?
– Сегодня ночью.
– Ночью? – переспросил шаман.
Рейвен пожал плечами:
– Ты должен понимать. Я воин, а не торговец. Деньги у меня есть, но я не вожу с собой столько наличных. Наличные придется привезти из города. На это нужно время. Много времени. Даже на машине. Город ведь далеко. – Он помолчал и добавил: – Раз мой человек у тебя, а он – не простой воин, ты оставишь двух ваших воинов для надежности – пока не произведем обмен.
– Хорошо. Да будет так, – поразмыслив, согласился шаман, резко повернулся и двинулся к своим людям. Вскоре все мбунде бесшумно растворились в зарослях, кроме тех двоих, кому шаман приказал остаться в заложниках. Эти воины, отдавшие соплеменникам свое оружие, стояли как истуканы, равнодушно глядя на Рейвена. Но в глубине их глаз наверняка прятался страх пополам с ненавистью. Ладно, все это скоро кончится.
– Да будет так, – с преувеличенно серьезным видом повторил Рейвен, копируя интонации шамана, и расхохотался. – Ладно, девочки, пошли, – он махнул рукой в сторону спрятанных под деревьями машин, приглашая дикарей за собой, – пошли-пошли, не будете же вы здесь торчать. Лучше я вас на машине покатаю.
Мбунде, ни слова не понимавшие по-английски, с каменными лицами двинулись за ним.
Спецназовцы с интересом наблюдали за действием, которое развернулось на поляне. Жаль, конечно, что на таком расстоянии сквозь шум реки и деревьев до них долетали лишь обрывки фраз. Приходилось только догадываться, о чем велся разговор между военными и лесными жителями. Связист, не отягощавший себя излишними умственными усилиями, первым высказал свое мнение:
– Да чего тут гадать? Наверняка солдатики оружие дикарям толкают. Или патроны. Или консервы. Или еще что.
– Нет, – мотнул головой Локис, – скорее об обмене заложниками договариваются.
– Верно, – согласился c ним Махов, – мы же видели этих дикарей на той поляне. Я так думаю, они напали на лабораторию, перебили всех, точнее, почти всех – нескольких военных взяли в плен. А теперь хотят получить за них выкуп – деньгами или оружием.
Локис засомневался:
– Товарищ старший лейтенант, а вы хорошо разглядели тех негров, которые нас у вертолета чуть не перестреляли?
– Что-то я не пойму, куда ты клонишь? – озадаченно уставился на него командир.
– Клоню я к тому, что они и правда разукрашены были как те, что сейчас из леса приходили. Вот только они более рослые были, и генотип другой. Ну, к примеру, китайцы с таджиками тоже похожи – пока рядом их не поставишь, разницы не заметишь. Я вот на этих солдат смотрел, понять не мог – что не так. Пока эти гости из леса не заявились. А когда увидел и тех, и других – сообразил, в чем дело.