Часовой, прислонившись к дереву, всматривался куда-то в сумеречные джунгли. И при этом время от времени откровенно позевывал. Если бы не сигарета, в карауле, в общем-то, вещь не положенная, удерживаться от сна было бы гораздо тяжелее… С тех пор как все это началось, их мобильный отряд постоянно перемещался, не давая врагам засечь их местоположение. Быть такими невидимками, конечно, здорово. Вот только не получалось ни поесть по-человечески, ни отдохнуть, ни просто выспаться. Ни даже покурить в свое удовольствие. Про алкоголь и вовсе пришлось забыть. То в кузове грузовика трясешься, то в карауле стоишь. Джозеф Рейвен – вождь умный и сильный, солдат пока не имел серьезного повода сожалеть, что принял его сторону. Вряд ли президент Чарльз Тейлор когда-нибудь вернется в Либерию. Значит, народу нужен новый лидер. Почему бы Рейвену им не стать? Но все же капитан Рейвен мог быть добрее к своим воинам. Хоть иногда… Солдат снова зевнул и полез за пачкой сигарет. Можно покурить, до смены еще далеко. Его пост был довольно далеко от машин, и он беззастенчиво пользовался тем, что сержант Таннер сейчас проверяет часовых на другой стороне оцепления и никак не может видеть столь вопиющего нарушения устава караульной службы. Скорей бы вернуться назад в город, мечтал солдат, без должного внимания обводя взглядом окрестности. Всем хороши джунгли, вот только девчонок в них нет…
Развить эту мысль солдат не успел. Он вообще ничего больше не успел сделать: десантный нож-стропорез, вылетевший из руки Локиса, с тихим шелестом вошел ему в грудь. Солдат выронил винтовку и следом бесшумно осел в траву, словно из него выпустили воздух. «Интересно, – подумал Владимир, разоружая убитого караульного, – у часового полный боекомплект. Это при бедности-то здешних военных… А ведь чрезвычайного или тем более военного положения никто не объявлял. По крайней мере, пока». Стебли разошлись в стороны, и рядом возникла голова Махова:
– Ну, что тут у тебя? – Командир тоже нес трофейную винтовку и подсумки. Ага, значит, еще на одного бойца у либерийцев стало меньше. Локис негромко сказал:
– Товарищ старший лейтенант, а вам не кажется странным, что у часовых столько патронов с собой? Часовому вроде полный боезапас не полагается. Уж не мятежники ли это? Помните, атташе как-то говорил, что в Либерии лишь видимость мира. Типа все сидят и ждут, когда кто-нибудь посмелее затеет государственный переворот.
Старлей только пожал плечами: откуда я, мол, знаю? Потом он включил свою рацию:
– Решетилов? Ползи сюда.
Послышался глухой шелест травы, подминаемой ползущим связистом. Потом стебли разошлись и показалась кислая рожа сержанта. Он, похоже, собирался что-то сказать, но слова из него так и не вышли. Сначала его глаза расширились от изумления при виде мертвого африканца в либерийской военной форме, а в следующий момент темноту над поляной раздвинуло пламя вспыхивающих один за другим костров. «Без солярки явно не обошлось», – подумал Локис, глядя, как огонь взметнулся чуть ли не до верхушек деревьев. Костры образовали вытянутый огненный круг, разорванный на четыре части широкими – грузовик проедет – проходами. Спецназовцы замерли. «Не успели», – мысленно подытожил Махов, жестом приказав своим замереть. Этого пиротехнического шоу в плане не было. Самое время здешним воякам хватиться исчезнувших часовых. Может, так бы оно и случилось, но тут со стороны реки из темноты проявилась уже знакомая группа дикарей с шаманом во главе. Перед собой они вели связанного человека в либерийском камуфляже без знаков различия. Но этот человек был белым. Аборигены и их пленник вошли в круг.