Шаман что-то сказал Максимке, тот ответил на наречии мбунде, отрицательно покачав головой. Локис наклонился к мальчику:
– Что он сказал?
– Он предложил мне остаться с ними. Он знал моего отца, а его мать – сестра моего деда. То есть мы с ним – как это по-русски? – родственники. И даже получается, что другой своей родни я и не знаю. Я бы остался, но сейчас я не могу.
– То есть ты тоже мбунде? – уточнил Локис.
– Да. Может быть, потом я присоединюсь к своему племени. Когда все закончится. Но сначала я должен помочь своим друзьям. Ведь вы – мои друзья, правда?
– Правда, Максимка, правда. – Владимир обнял прижавшегося к нему маленького африканца.
Им принесли их оружие, ноутбук Барышни с его электронными «примочками», рацию. Максимка протянул «свою „М16“ одному из молодых воинов, не имевших огнестрельного оружия и вооруженных ножами и копьями. Тот с поклоном принял винтовку, а парнишка отдал ему запасные магазины и развел руками – извини, мол, но больше нет. Шаман широко улыбнулся, протянул к мальчику руки и хотел поблагодарить Максимку, но тут со стороны реки донесся крик караульного. Шаман что-то скомандовал своим гортанным голосом, и несколько воинов тут же бросились к воде. Вскоре они уже вытаскивали на берег выловленное в реке тело в камуфляже. При свете факела Локис узнал в утопленнике Решетилова. Черт, связист тоже погиб. Похоже, дедова наука помогла лишь ему одному… Они оттащили мертвого сержанта от воды, и тут все заметили, что по реке плывут еще тела – теперь это были убитые американцы… За ними в реку никто не полез, шаман и вовсе сплюнул и отвернулся от реки. Все уже знали, кто убил их соплеменников. Но тут оставшийся у воды караульный снова закричал – следом за американцами река несла воинов-мбунде, не вернувшихся с той проклятой поляны.
– Людей надо похоронить, – глухо сказал шаман.
– У нас принято хоронить умерших в родной земле, – ответил Владимир.
– Тогда мы вас проводим.
Четверо мбунде несли тело связиста, впереди процессии шел шаман с десятком воинов. Мбунде довели их до машины, и только у самого джипа шаман подошел к Локису, мрачно помолчал, но все-таки сказал:
– Если вы убьете этого шакала раньше нас, я не буду держать на вас зла. Для нас главное – чтобы он не топтал больше нашу землю. Только сообщите нам об этом, пожалуйста. Племя должно знать, что погибшие отомщены. – Шаман замолк, потом вдруг тихо сказал дрогнувшим голосом: – И, пожалуйста, берегите мальчика…
Маленькая колонна выползла на выбранную для привала поляну. Машины, урча моторами, тут же выстроились в ряд, а выскочившие из грузовика солдаты принялись натягивать над ними маскировочную сетку. Патрульные вертолеты все еще регулярно прочесывали окрестности, и Джозеф Рейвен не хотел рисковать. Он надел защитный костюм и сетчатую маску и выбрался из трейлера. Вслед за ним в таком же облачении из машины вышли старик-профессор и наконец-то вернувшийся из Табманбурга помощник. В костюмах они все отличались только ростом. Каждый из них тащил увесистый ящик из профессорского оборудования. «Придется потом от этого парня избавиться, – равнодушно подумал Рейвен, шагая к кунгу с пчелами и слыша за спиной сопение помощника. – Малый он, конечно, толковый. Но уж больно рожа приметная – с такими-то шрамами. Потом будет много ненужных вопросов. Чего доброго, разговорится…»