У подошедшего с подносом полового путники выспросили, есть ли в городе обоз, идущий в Пермь. По удачному стечению обстоятельств такой обозничий остановился как раз в этом трактире.
Бойко отвечавший на вопросы половой на путников поглядывал неодобрительно и насмешливо, дергая тоненьким усом. Когда тот умчался к другим гостям трактира, Захар не выдержал и спросил:
– Чего было так скалиться? Неуч. Чем мы ему так не приглянулись?
Григорий улыбался, поглаживая кота, который совсем обнаглел и лез на колени.
– Себя ты давно в зеркале не видел, но на меня-то весь день пялишься, – хмыкнул крестьянин и продемонстрировал Захару правую половину своего лица.
Темная борода скрывала синяк от удара Анисия, но рассеченная губа была на виду. И хоть окровавленная рука паломника была незаметна под старательно натянутым кафтаном, сама одежда выглядела изрядно потрепанной. Теперь Захар сообразил, что след от удара рукояткой палаша на его скуле еще не прошел.
Да… Вид у них незавидный – побитые бродяги в запыленной одежде. Взяли бы в обоз!
* * *
Опасения Захара оказались напрасными: знавший такие дела Григорий был уверен в успехе. Длинноусый и черноглазый обозничий придирчиво осмотрел обоих мужиков, решил, что для дела они вполне подходят, и объявил:
– Обоз веду до Перми, там все сгружаю на пароход. Платить буду так: на жизнь каждый вечер, а в конце пути все остальное. Кто запоздает, не придет вовремя, того не ждем, и денег он не получит. Завтра с рассветом уходим со двора, и так каждый день. Подходит вам это?
Даже не взглянув на хмуро кивающих путников, потому как в ответе не сомневался, обозничий велел всем выйти вон.
– А барыни-то наши только послезавтра уезжают, – задумчиво протянул Захар, поднимаясь по ступенькам на второй этаж трактира.
– Нечего волноваться – обоз медленно тянется. Через пару дней они нас на своей тройке чалых обгонят. Не потеряешь их.
Захар смутился, почувствовав на себе короткий, пронизывающий, как порыв холодного ветра, взгляд странника, и тут же сменил тему:
– Нужно что-то с палашом делать. Народ уже косится, в обоз его не возьмешь… Продать, что ли?
– Не торопись продавать. Путь-то еще не кончен.
– Так ведь приставать начнут! Что такое, да откуда, да зачем?
– А ты говори, что по наследству достался, что родне в Казани передать хочешь. Сразу отстанут.
Захар призадумался, а Григорий продолжил:
– Но так пойдет, только если на нем никаких буков и цифирей нету.
Поднявшись в комнату, которую Григорий снял на двоих, ямщик вынул оружие, уже ставшее своим, и еще раз его внимательно осмотрел.