Никаким газом Макс не надышался, маска работала исправно. Спазмы в животе, головная боль, плавающие перед глазами разводы и мелькающие мушки, ломота в мышцах и потеря чувствительности кончиками пальцев, все это было симптомами проникновения в организм механической заразы. Скорее всего, именно той, которая теперь и позволяла Максу заряжать армганы.
Если не стабилизировать колонию наноботов, не превратить ее из заразы во вполне безобидный имплантат, все могло закончиться плачевно. И не когда-то в отдаленном будущем, а в ближайшие сутки. Мало того что распространившиеся по организму наноботы травили Макса, выделяя в кровь токсины, они могли образовать конгломерат, который закупорит какой-нибудь важный сосуд. Допустим, в сердце или в головном мозге. Летальный исход в таком случае гарантирован.
Почему Максим не признался Лешему, что подцепил заразу? Он и сам не знал. Не хотел давать лишний повод для ироничных усмешек, наверное. Да и что это могло изменить? Пока сталкеры не доберутся до убежища, в котором найдется оборудование, а главное – опытный мастер-мнемотехник, стабилизация заразы представлялась невыполнимой задачей.
Оставалось терпеть и надеяться, что зараза не убьет его раньше, чем беглецам удастся попасть в относительно спокойное местечко.
Вот Максим и терпел. Мучился, проклинал все на свете, но терпел.
– Гдень на горизонте, – сообщил Хасан, когда изрядно потрепанная машина сбросила скорость и начала прижиматься к обочине дороги на Чернигов. – Три километра осталось.
– Что-то с машиной? – спросил Леший.
– С машиной все нормально… почти, – Хасан кивком указал вперед. – А вот с дорогой…
– Дорога как дорога, – сталкер пожал плечами. – Учуял что-то?
– Перекрыта дорога, – сказала Лера, распахивая дверцу. – Сидите в машине, я договорюсь.
– Я с тобой. А вы, пассажиры, даже носа не высовывайте!
Хасан тоже выбрался из «Ската».
– Да кем тут что перекрыто?! – удивился Леший. – Пусто ведь!
– Леший, пожалуйста, не кричи, – тихо попросил Максим. – И так голова трещит, еще ты воздух сотрясаешь.
В отличие от Лешего, Макс догадывался, кем могла быть перекрыта трасса Р-19.
В этих местах вольготно себя чувствовали наемники и прочие опасные людишки. Немного восточнее, на окраине Ладыжичей, у них устроено нечто вроде биржи труда. Там, в своеобразном деловом центре, замаскированном под маленький крытый рынок и несколько баров, тусовались посредники, договорившись с которыми можно уладить любые темные делишки.
В принципе, такие же услуги можно заказать и на Обочине, но там все это стоило дороже – неизбежная накрутка второго эшелона посредников, а в Ладыжичах сделки заключались без лишних звеньев. Правда, здесь было во всех отношениях опаснее, чем на Обочине, поэтому дешевизна могла выйти боком. А вернее – войти неосмотрительному заказчику в бок, в виде острой финки. Ведь человек, заявившийся на биржу, приходил с наличными в кармане, а значит, представлял интерес не только для посредников как заказчик, но и для тусующихся здесь же гопников как источник вполне ощутимого дохода.