— Прыгай!
— Я… Это… А если промахнусь?..
— Прыгай!
Я перебрался через перила и повис на руках, краем глаза пытаясь разглядеть, что у меня под ногами.
— Прыгай! — в третий раз заорал взбешенный Разумовский, и я разжал пальцы.
Металлическое днище больно ударило по ногам, я повалился на свернутые канаты и промасленную ветошь; в ту же секунду мотор надрывно взревел, и катер ринулся вперед. Очумело мотая головой, я поднялся и утвердился на широком кожаном сиденье, чуть позади стоящего за штурвалом отче.
— Его уже не видно, — бросил мне через плечо иерей. Ты висел так долго, словно собирался созреть… Куда он мог повернуть?
— Кажется, по Крюкову каналу, — я все еще с трудом ориентировался, а бешеная скорость, которую развил «кроткий труженик Христа», отнюдь не помогала мне прийти в себя.
— Впереди канал Грибоедова. Куда поворачивать? — не унимался Разумовский, вошедший в раж погони.
Встречный ветер трепал полы e: ro сутаны, края которой развивались шлейфом позади него, тяжелый крест сбился на бок, но иерей не обращал на это внимания. Глаза были прищурены, на скулах вздулись желваки, и было заметно, что отче с трудом удерживается от крепкого слова.
— Ох, что я сделаю с ним за эту «регату»… Когда поймаю… Что я с ним сделаю!
— Кротость, милосердие, терпение, на всякий случай напомнил я, передергивая затвор пистолета и загоняя патрон в патронник. Сумасшедший поп был, по-моему, неуправляем, а писать объяснительные и оформлять утопленника мне хотелось меньше всего. Пора было брать события в свои руки, отче уже так завелся, что непроизвольно шарил рукой у себя под мышкой, инстинктивно разыскивая сданный четыре года назад пистолет.
— Под мост, скомандовал я, когда мы подошли к каналу Грибоедова, направо и под мост.
Катер послушно завернул, но иерей не удержался от вопроса:
— Почему именно направо?
— Пена… И вообще, отче… Я на всякий пожарный хочу напомнить: уполномоченный угро — это я, а ты отец Владимир, священник Ты об этом еще помнишь?
Иерей недовольно покосился на меня, но промолчал.
— Это хорошо, кивнул я. Но этот катер не предназначен для гонок по каналам, где, как и на наших дорогах, «семь загибов на версту». Я очень хочу дожить до полковничьих погон, а при таких виражах… Где ты катером управлять научился?… Вот он! — заорал я, увидев мелькнувший впереди за поворотом катер. — Давай, жми быстрее!
— То быстрее, то медленнее, — не удержался Разумовский, выжимая из катера все возможное.
Перегретый мотор все чаще издавал странное похрюкивание, напоминавшее нам, что если в ближайшее время мы не дадим ему передышку, то остаток пути нам придется продолжать на веслах. Катер преступника был, несомненно, более скоростным, а впереди была река Фонтанка, куда менее изгибистая, чем каналы, и, следовательно, спасительная для быстроходного катера. Все наше преимущество в бесконечных изгибах каналов исчезнет, как только нас встретит водная гладь пересекающей город реки. Но неожиданно нам повезло. Идущий впереди катер, на полной скорости выскочивший из-под моста, едва не врезался в кооперативно-экскурсионную баржу, переоборудованную под плавучий ресторан; избегая столкновения, слишком резко взял вправо, «чиркнул» бортом о гранитную набережную и едва не перевернулся. Силой удара преступника буквально вырвало из-за штурвала и с размаху бросило на каменное ограждение. С ошалелыми глазами, лишенный способности соображать и сопротивляться, негодяй, несомненно, послужил бы приятным разнообразием в меню речной корюшки, если б не сильная рука Разумовского, успевшего ухватить его за шиворот и приподнять над поверхностью. Наш катер замедлил движение и наконец, остановился.