На самом деле так оно и было. Давид ляпнул первое, что пришло в голову, как порой поступал отправляясь с женой на скучный, но обязательный светский раут.
И ответил он по тому же наитию.
– Я совершенно искренен. Блестки вокруг дыхалец - восхитительны.
Пряный запах от д-дориа стал сильнее.
– Спасибо, это была импровизация… действительно, красиво?
– Очень… - Давид едва сдержал волнение.
Мысль была чудовищной.
Мысль была гениальной!
Неужели перед ним - женская особь д-дориа? То немногое, что людям было известно о чужих, ничуть не противоречило подобной гипотезе. Все чужие были двуполы - наиболее удобный способ размножения, обеспечивающий обмен генетическим материалом и легкость рек Но ведь о себе д-дориа всегда говорил "он"!
– Не будет ли нарушением протокола поговорить немного о нас, переговорщиках? - спросил Давид.
– Не будет, - согласился д-дориа.
– Есть ли у тебя семья, уважаемый друг?
– Да, дома у меня осталась жена и трое детей.
Гениальная догадка рассыпалась в прах.
– А я был женат дважды, - грустно сказал Давид.
– Ничто не вечно, даже любовь, - высокопарно, но с пониманием отозвался Чужой. - Как бы хотелось мне вернуться на корабль и сказать: "наши расы близки и могут жить в мире!"
– Что же мешает тебе?
Д-дориа заколебался. Но все же ответил:
– Подозрение, человек. Страшное подозрение о сути человечества.
Давида охватила паника. Неужели просочилась информация о войнах, революциях, голоде, религиозных разногласиях. Неужели Чужие сочтут людей кровожадными и опасными?
– Говори, друг мой, - сказал Давид. - Я отвечу на все вопросы. Чем мы обидели вас?
– Вы слишком хорошо ведете переговоры, - выпалил д-дориа. Слегка привстал на кончиках щупальцев - это был знак предельного волнения.
– Слишком хорошо? - растерялся Давид.
– Между нашими расами - пропасть, - грустно сказал д-дориа. Физиологическое и психологическое несходство. Разные среды обитания. Значительная культурная несовместимость… ты ведь сам говорил, что обычай эмоциональной раскраски считаешь архаичным… Н - Возможно дело в том, начал Давид, волнуясь, - что наша родная планета населена различными формами жизни. Мы привычны к любому внешнему облику…
Щупальца сжались в жесте сомнения:
– Животные твоей планеты разумны?
– Нет… насколько нам известно.
– Тогда это не объясняет странности.
– Люди и сами бывают разными. Цвет кожных покровов у людей…
– Явление цветового диморфизма имеется у всех рас, - отмел его возражения д-дориа. - Но оно не спасало от социокультурного шока. Нет! Мы боимся другого!
– Чего? - обречено спросил Давид.
– Мы подозреваем… - д-дориа даже запнулся от волнения, - что люди уже встречались с иными расами. Но в силу чудовищной извращенности своей психики - уничтожили их, или низвели до положения бесправных рабов!