— Тихо. Он идёт сюда. Ты уже не успеешь выломать.
— Что же делать?
— Сделай вид, что ты ничего не заметил. Постарайся протянуть время.
— Ладно, я п-постараюсь, — заплетающимся языком проговорил Игорь.
Игорь вот он метнулся к столу, уселся за него, а осколок стекла сжал в кулаке. В помещение вошёл охотник, в руках он держал накрытое коническим железным колпаком широкое блюдо. Из маленьких дырочек в колпаке исходил аромат, столь изысканно-нежный, что у мальчика опять заурчало в желудке. Но тут же, впрочем, он одёрнул себя, рассудив, что, чем приятнее этот воображаемый аромат, тем более мерзкий он на самом деле.
Увидев, что Игорь ещё не притронулся к первым блюдам, охотник зарычал, и заскрежетал зубами столь громко, что казалось, будто это скребутся друг о друга железки.
Но мальчик, опережая его гневные слова, сам заговорил:
— Вы уж извините меня, пожалуйста. Я очень хочу отведать ваших чудесных кушаний, но сначала мне надо помыть руки.
— Незачем тебе мыть руки! — рявкнул Рудомир.
— Видите ли, у меня просто такое воспитание: перед рукой всегда мыть руки, а иначе можно заработать расстройство желудка. Тем более их надо вымыть после сегодняшнего дня. Ведь где я только не лазил!
— У меня в доме нет воды! — прохрипел Рудомир.
— Зато я видел: неподалёку от вашего дома на улице есть колодец…
— Сейчас на улице ночь. Тебе нельзя туда выходить. Или тебя съедят, — злым голосом проговорил Рудомир.
— Я понимаю. И именно поэтому у меня к вам большущая просьба: пожалуйста, сами принесите мне воды из колодца. Я буду вам очень благодарен, а потом с большим удовольствием скушаю, всё, что вы мне приготовили.
— Всё!! — проревел охотник.
— Что? — сжавшись, пролепетал Игорь.
— Я сказал: ты съешь ВСЁ, до последней крошки, после того, как я принесу воду, и ты ей умоешься.
— Да, да, конечно же, — усиленно закивал мальчик.
— И если хоть одну крошку оставишь — пеняй на себя!
— Угу! Угу! Угу!
Рудомир схватил со стены шляпу с щегольским пером, натянул её себе на голову, и направился к двери. Игорь не мог справиться с любопытством, и поскорее приставил малахитовое стекло к глазу.
И увидел он то, что, в общем-то, и ожидал увидеть. Это была ожившая мумия в старинном кафтане. Причём кафтан настолько истлел, что во многих местах зиял прорехами, и из прорех этих торчали жёлтые, кривые и изломанные кости. На лице мумии кое-где ещё осталась плоть, но она ссохлась и прилипла к жёлтому потрескавшемуся черепу.
Рудомир подошла к двери, распахнул её, и шагнул в чёрную, наполненную зловещими шорохами ночь. На прощанье охотник сказал: