- Вы знаете, что она была пьяна? Вы видели ее? Она же прибежала в ваш дом, не так ли?
- Кажется, да, - костяшки его пальцев, сжимающих подлокотники, побледнели. - В тот день я не видел Марсию.
- Вас не было дома?
Вот тут Уилер посмотрел на Джерико. Ему удалось взять себя в руки.
- Кто вы, Джерико, детектив-любитель?
- Да, можно сказать и так. У меня появились сомнения. Я хочу их разрешить.
Уилер выбросил окурок.
- Вы - давний друг Марсии?
- Нет.
- Так вы ее совсем не знаете?
- Нет. Но я вижу, что она страдала и страдает.
- Вы ничего не боитесь, Джерико?
- А что?
Уилер опустил взгляд на укутанные пледом ноги.
- Я был таким же. Ничего не боялся. Вас не удивит, если я скажу, что был капитаном футбольной команды в колледже, летал в Корее?
- Я тоже воевал там, но на земле.
- Приветствую тебя, брат мой! - невесело рассмеялся Уилер. - Мы принесли мир следующему поколению, если не обращать внимания на Вьетнам, Конго и полдюжины других стран. Тогда я ничего не боялся, Джерико. Все было по-другому. Я мог убежать. А сейчас прикован к этому креслу, - он стукнул по подлокотнику.
- Это ужасно, - кивнул Джерико, - но давайте вернемся к Томми Поттеру.
- Какой смысл? Мальчик утонул.
- Не было ли у Марсии подруги? Близкой подруги?
- С Марсией дружить опасно.
- Почему?
- Приходите как-нибудь еще, Джерико, и я прочитаю вам подробную лекцию о сущности дружбы. Но, если коротко, дело обстоит следующим образом. А друг Б, потому что А нуждается в Б. Б - друг А, потому что Б хочет, чтобы он был кому-то нужен. Так уж получилось, что Марсии никто не нужен, да и едва ли кто мечтает о том, чтобы его внимание потребовалось Марсии. Это чревато. Побудьте здесь подольше, и вы все поймете. Пьяные женщины, в доме которых ночуют незнакомые мужчины, считаются в Кромвеле персонами "нон грата". Если б у нее была подруга, она увезла бы Марсию отсюда.
- Так почему она не уедет сама? Как я понимаю, у нее есть деньги.
- Она остается, потому что ничем не отличается от большей части человечества. Она живет надеждой. Все на что-то надеются. Будь то блаженство в загробной жизни, мир, счастье, безболезненная смерть. Безнадежные надежды. Марсия девять лет прожила с таким ничтожеством, как ее муж, только потому, что их связывал ребенок. Она рассуждала просто: мальчик должен иметь отца и, возможно, мальчик поможет отцу стать мужчиной. А лишившись этой надежды, ухватилась за другую, крошечную, почти невидимую глазу. Когда-нибудь озеро отдаст ей тело сына. Как вам это нравится? Как будто она не знает, что, будь оно там, рыбы давно обглодали бы его.