Черниговские войска наступали на Карачев двумя колоннами. По реке и по дороге. Численно армии были равны, но в войсках Карачева большинство составляли новобранцы. Опытные черниговские дружинники легко ломали оборону карачевских войск. У князя Мстислава даже сложилось ошибочное впечатление, что победа близко. Через неделю его войска выйдут к Карачеву, ополчение и наемники Олега-Муромца разбегутся, князь посадит везде своих людей. И ужасная война закончится.
Через неделю войска князя прошли только двадцать километров, вышли на границу карачевского удела. И уперлись в пограничные укрепления.
Сразу после отъезда черниговского посла, Коробов начал строить две башни. Ледяные башни-близнецы. На границе карачевского уезда, недалеко друг от друга, на реке Снежеть – по основному маршруту движения войск, и на дороге из Брянска. Лес вокруг башен вырубили на расстоянии сотни метров. И все равно, стройматериалов не хватало. Строили из сырого леса, было ясно, что летом лед растает, башни рассохнутся и развалятся. Это никого не интересовало, жили сегодняшним днём. Морозы стояли крепкие и башни начали поливать водой из реки. Поливали вечером, к утру лед схватывал. Еще не начались бои, а первые жертвы войны уже появились. Падения с большой высоты чаще приводили к смерти, чем к увечью. Три десятка строителей уже расстались с жизнью. Башни-близнецы получили у рабочих зловещие прозвища.
К приходу черниговских войск, башни достигли тридцатиметровой высоты. При диаметре двадцать метров, они были невероятно устойчивы. Трехметровая стена льда вросла в землю. А вот полу тысячному гарнизону, в основном лучникам, было, не позавидовать. Только в самой середине башни, на самом верху, были сложены печи для приготовления пищи. Около них можно было погреться. В остальных помещениях башни стояла нулевая температура.
Черниговские войска не решались двигаться вперед, оставляя в тылу карачевские войска.
Погода установилась морозная. Черниговцы грелись у костров, но замерзших и обмороженных было много.
Беда не приходит одна. С севера, к Брянску подошли две тысячи ушкуйников и изменили баланс сил в пользу Карачева. Черниговские войска оказались в окружении.
Ушкуйники сразу начали грабить обозы. Тыловые части сдавались в плен. Такого легкого похода у новгородцев давно не было.
* * *
Никита понимал важность для войны лучшей сотни тяжелой конницы. Фактически в сотне служило больше четырехсот человек, но ударную силу составляла сотня закованных в железо и спаянных железной выучкой кавалеристов. Как только прибыл гонец из Карачева, все дела в Риге были спешно свернуты, началась гонка не на жизнь, а на смерть. Сегодня Никите стало ясно – успели. Когда, недалеко от Брянска, к Никите приехал гонец от Олега, с приказом наступать, сомнений в успехе не было. Было желание сберечь людей, и своих, и чужих. Поэтому он сам поехал главой посольства к князю, рискую собственной жизнью больше, чем жизнью других. Никите было известно, что варяги привыкли жестоко казнить неугодных послов. Но ему повезло, князь послов не принял, а воевода приказал только высечь. Легко отделались.