– Для этого половцев нужно будет замирить, – многозначительно заметил Олег.
– Террор по твоей части. Но лучше дождаться следующей весны, монголы хорошенько проредят их войска. Летом можно будет бить и тех, и других по очереди.
– Не просто бить. Монголов нужно уничтожить поголовно. А с половцами у меня вопрос. Может принять на службу? Как они себя показали в Литве?
– Обучению поддаются плохо. Самая недисциплинированная часть войска. Хороши для полицейских операций, но в лесу теряются полностью. Ориентировку теряют, боятся. Одних посылать нельзя, крестьяне их сразу вырежут. При штурме крепостей и городов, стоит ссадить с лошади, теряют кураж. Но тебе лучше с комбатами поговорить. Старшее командное звено я назначил из старых, мышкинских сотников. Без Иннокентия Петровича стало так тоскливо, – Никита достал свою фляжку и налил себе и Олегу.
– Хороший был человек. Выпьем не чокаясь, – с чувством сказал Олег, – специалист, не чета нам.
– Про себя молчу, ноль без палочки.
– Нет. Интендантская служба у тебя на высоте. Одним этим всех побьем, – самогон лег на пиво, и Олег расчувствовался. Никита забеспокоился. Позвал Машку, попросил принести сало к самогону.
* * *
Уже утром Олег посылал гонцов. Весной он собирался совершить поход в Крым.
* * *
В начале мая, когда все войска, необходимые для набега, собрались в Киеве, приплыла жена Олега. Ей надоело жить одной в Чернигове.
Никита был категорически против преждевременного выхода в поход. Не были готовы припасы, не отправлена разведка. Но Олег настоял.
– Возьми хотя бы Счастливчика, – попросил Никита.
– Я и беру его. До Переяславля. Пусть наведет порядок у себя в княжестве, – настоял на своем Олег.
– Она тебя так сильно допекает? – посочувствовал Никита.
– Вроде в меру пилит. По-нашему, не жена, а золото. Не нравится мне такая жизнь. Надоело до чертиков. Ворчание жены, как последняя капля.
– Ты сам этого хотел, когда захватывал Киев. Ни меня, ни Коробова не послушал.
– Не хотел я такой жизни. По мне самая интересная работа, это вольная дружина. Скорее даже отряд ушкуйников. Я прошел бы с ним по всей Европе. И ни один замок не устоял, – размечтался Олег.
– Зачем? – не удивился, а огорчился Никита.
– Ты никогда не поймешь.
* * *
Половцы пропустили Олега в Крым без боя. Не оказывая ни малейшего сопротивления, но постоянно следя за передвижением войск.
Херсонес сдался без боя, заплатив Олегу оговоренный выкуп. Олег, стремясь повоевать, запросил невиданную сумму. Для богатого Херсонеса она оказалась вполне подъемной.
В степи, у Днепра, западнее Калки, половцы собрали огромную армию. Ждали русские войска.