Полковник многозначительно кивнул.
– Из авангарда скачут, – Зайцев, осадив коня, указал Смирнову на приближающихся всадников. С вершины зеленого холма, с ровно растущей травой, что издали была похожа на бильярдное сукно, буквально скатывались двое бурятских конников.
– Опа! – воскликнул Ринат, когда один из них упал с коня и более не поднимался, а второй отчаянно махая рукой, настёгивал коня, пытаясь поскорее достичь своих.
– Етитская сила! – просипел Смирнов, увидев, как на вершине холма стали собираться множество всадников, как взметнулись копья и заколыхались чужие стяги, затрепетали на ветру бунчуки.
– К бою! – Зайцев, исполняя приказ полковника, гарцевал на жеребце у ангарской колонны.
Стрелки готовили оружие к стрельбе, всадники Шившея разделились и встали по флангам, прикрыв ангарцев, занимавших центр. К счастью, отряд был застигнут врагом на возвышении, тогда как чужакам пришлось бы под огнём преодолевать протяжённую ложбину. Чуть погодя, от вставших на противоположном холме чужаков отделился один всадник и неспешно правил коня к ангарскому войску.
– Ваську ко мне! – Смирнов позвал своего переводчика и отчитал бурята, который прибежал из первой колонны стрелков, по пути заправляя под одежду крестик:
– Будь при мне, Вася, настреляешься ещё!
Через несколько минут, подъехавший к ангарцам неприятельский воин начал громко выкрикивать одну и ту же фразу. Смирнов с интересом наблюдал за ним: щупловатый, невысокий воин в войлочном доспехе с нашитыми металлическими пластинами и кольцами, на ногах мягкие кожаные сапоги рыжего цвета, на голове та же войлочная шапка с железной бляхой, в руках всадник сжимал древко с треугольным стягом серого цвета с бунчуком из конского волоса. Оружия при нём не было, стало быть, традиция посылки парламентёров тут в чести. Бурят Василий в ответ проорал ему что‑то и тот, слез с коня и, придерживая его за уздечку, подошёл к Смирнову.
– Он приглашает нашего начальника в юрту Гомбо Иэлдена. Они хотят с нами поговорить, прежде чем заговорит их железо, – перевёл слова воина бурят.
– Я пошёл, – полковник убрал свой пистолет в карман куртки и, кивнув головой буряту, направил коня в ложбину.
– Андрей Валентинович, стоит ли? – крикнул ему в спину Зайцев.
– Стоит, Роман! – тут же ответил Смирнов.
Когда пошёл третий час отсутствия полковника, Шившей, подскакав к Зайцеву, посоветовал тому атаковать врага.
– Они убили его, – убеждал он Романа. – Надо их наказать! Ваши ружья достанут до тех всадников, – плёткой показал он на нескольких воинов на гребне соседнего холма.