– Сначала за мной гнались с вилами, затем этот, с вашего позволения, ненормальный вцепился мне в горло и стал трясти, словно я мешок с деньгами. – Франсуа содрогнулся. – Ужасно! Учтите, мадам: я не приучен терпеть подобное обращение! В конце концов, я всего лишь повар, а какой толк от придушенного повара?
– Франсуа, – объявила Амалия, – я его нашла!
– Кого?
– Не кого, а что. Труп!
– Да? – Франсуа разом позабыл все свои горести. – И кто это был?
Следующие четверть часа прошли под аккомпанемент его восторженных ахов и охов.
– Ах, мадам, какая вы умная! Даже не верится!
– Есть немножко, – весело отозвалась Амалия. – Теперь осталось только вывести на чистую воду нашего номера второго.
– Ох, это будет непросто! Теперь, когда номер первый выведен из игры, можно сказать, намертво, номер второй затаится.
– Ничего, мы его спугнем!
– Вам будет нелегко его расколоть, мадам, вот увидите!
– Следи за языком, Франсуа, сколько тебе говорить… Не волнуйся, я его расколю, и не таких кололи. А для тебя есть одно маленькое поручение.
– Мадам, – молвил повар сокрушенно, – вы хотите моей смерти.
– Вовсе нет, Франсуа!
– Да, мадам! Кончится тем, что я буду стоять вместо чучела в чистом поле.
– Ну, Франсуа, не будь таким пессимистом!
– Вам легко говорить, мадам!
– Кроме того, я ручаюсь, что тебе не грозит никакая опасность.
– О! Это еще как поглядеть!
– Разве что если ты пережаришь мясо.
– То есть?
– Франсуа, от тебя требуется только приготовить обед на пять человек. А ты что подумал?
Повар схватился за грудь и с облегчением выдохнул.
– И это все? Так что же вы сразу не сказали?
Покинув Франсуа, Амалия первым делом заглянула в гостиную.
– Арчи, скажите мне одну вещь. Когда Генри Брайс приезжал сюда, где он останавливался? Не в коттедже Невиллов?
– Нет, в «Веселом кабане». А что?
– Это упрощает дело. Садитесь и пишите констеблю Уолтерсу. «Дорогой мистер Уолтерс. Полагаю, что в интересах следствия будет опечатать комнату мистера Брайса в «Веселом кабане». Примите мои поздравления в связи с успешным раскрытием дела». И подпись.
– Между прочим, – сказал Арчи оскорбленно, выписывая пером какой-то замысловатый размашистый крендель вместо подписи, – он ничего не раскрыл.
– Неважно, бумага все стерпит. Дайте письмо Скрэмблзу, пусть отнесет. Кстати, Арчи, к нам на обед будут гости.
– Кто?
– Мэри, Брюс и Этель.
– Нет! Вы хотите, чтобы я сел с ними за один стол?
– Хочу и даже настаиваю.
– Но, Амалия, я не могу!
– Вы должны. Иначе я не смогу доказать ее причастность к этому делу.
– А как вы собираетесь это сделать?
– Пока секрет. Где князь?