– Ну почему же?
«Маньяк… Форменный маньяк: кто еще стал бы так играть с жизнью человечества? Нет, об этом пока не надо… Можно проще, по-другому…»
– Вы действительно думаете, что сможете провезти таких опасных существ через карантин земной зоны?
На лице Берта ухмылка перешла в довольную улыбку.
«Прекрасно. Если ее волнуют только эти технические детали, беспокоиться не о чем. Главное, что она, похоже, клюнула».
– А откуда карантинный контроль узнает об этом, если ему никто ничего не скажет?
При этих словах глаза Рипли расширились. Неужели он серьезно рассчитывает на это?
«Но… что же мне делать?» – спросила она себя.
Отказать сразу и резко – он придумает новый способ.
Тогда – что?
Притвориться союзником?
Все существо Рипли восстало против такой мысли.
Хватит опускать руки и притворяться!
Берт – мерзавец, и пора называть вещи своими именами.
На лице Рипли тоже появилось подобие улыбки, холодной и жесткой.
– Они узнают, – медленно проговорила она.
– Но откуда?
– Я им скажу. – Рипли вдруг почувствовала, что не может больше сдерживаться. Ненависть и страх за людей прорвали внутренний заслон и вырвались на волю. Каждое новое ее слово звучало громче и резче, Рипли уже совершенно не контролировала себя. Она говорила правду, она больше не притворялась – пусть же все это знают. А что будет потом – еще посмотрим!
– Так же, как сообщу им, что вы отвечаете за смерть 157 колонистов!
На лицо Берта устремился полный бешеной ненависти взгляд. Представитель Компании опешил.
– Одну секундочку… – пробормотал он, теряя самоуверенный вид.
«Откуда она могла это узнать?»
На мгновение Берту показалось, что земля уходит из-под его ног, а Рипли продолжала читать свой приговор.
– Это вы отправили их на тот инопланетный корабль!
«Пусть он теперь оправдывается, пусть делает, что хочет. Будь моя воля, я бы лично, сейчас, убила его на месте!»
Он угадал ее мысли и побледнел. Бежать было некуда. Торговаться – невозможно.
«Будь проклята эта одержимая и все одержимые вместе взятые!»
– Вы ошибаетесь! – уже не надеясь, что ему поверят, выкрикнул Берт.
В глазах Рипли бушевал огонь. О, с каким удовольствием она поджарила бы на нем Берта, если б могла!
– Я проверила журнал, – безапелляционно сообщила она. – Там было указание, подписанное Бертом. Джейком Артуром Бертом. – При этих словах представитель Компании снова поежился. Он боялся: признаваться в содеянном ему не хотелось, но и скрыть правду было уже невозможно. Рипли говорила – словно вбивала гвозди в дверь клетки, запирая его там на века. – Вы отправили их на этот инопланетный корабль, ни о чем не предупредив.