– Неужели мы не все загерметизировали? – вырвалось у Рипли.
– Нет, мы заделали все ходы!
– Четырнадцать метров…
По табло ползло пятно. По спинам – мурашки.
– Может, они лезут над потолком или под полом?
– Черт их знает…
«Пусть лезут, – подобрался Берт. – Вот сейчас Горман отвернется…»
– Рипли!
– Да?
– Они уже за баррикадами!
– Пойдем отсюда! – раздался жалобный голосок Ньют. Она смотрела теперь на заслонку вентиляционного канала.
«Ну чего же они ждут? Еще ведь можно удрать! Так, сейчас Горман отвернется… ползите, ползите, дорогие!»
– Двенадцать метров… – Хадсон осекся: на табло вспыхнуло еще одно пятнышко, более мелкое, но зато на расстоянии меньше шести метров. Он метнул испуганный взгляд в сторону двери, и ругательство чуть не сорвалось с его языка: индикатор засек движение Вески, запаивающей дверной шов. – Вески, отойди! Так… одиннадцать метров, сигнал очень четкий…
– Вески, как дела? – спросил Хиггс, прикрывая лицо рукой от света сварочного огня.
– Говори, Вески!
– Все в порядке, сейчас заканчиваю…
Она провела автогеном еще раз и отключила пламя.
Тут же послышался невразумительный возглас Хадсона.
– Что такое? – все обернулись к нему.
На лице Хадсона появилось ошалелое выражение.
– Они уже здесь!
– С чего ты решил?
– Десять метров…
Нервы его снова начинали сдавать. Не сразу он смог снова полностью переключиться на наблюдение за табло.
– Они здесь? – переспросил Хиггс. – Сколько было отсюда до двери?
Вся комната – около двадцати метров; с того места, где стоял Хадсон, до двери – шесть или семь…
– Где же они? – Вески медленно отступала назад, в ее руках снова была винтовка; автоген повис на боку.
– Эдвард, помните, стреляем только с близкого расстояния. – Рипли шагнула к Хиггсу. Они касались друг друга локтями, но ни это, ни то, что она впервые назвала его по имени, ни на миг не заставило забыть об опасности.
– Девять… («Да замолчи ты! Кто это?.. Ах, да, это же я сам говорю!») Восемь, семь…
Цифры падали из его рта, будто забивали гвозди в гробы охваченных ужасом людей.
– Шесть…
– Так они уже внутри комнаты? – спросил Хиггс неизвестно кого. От напряжения у него пересохло в горле, звуки получались сдавленными. По этой же причине Рипли кашлянула.
Пятившийся от двери Хиггс поравнялся с ними.
– Пять…
– Ты, наверное, неправильно толкуешь показания, – скривилась Вески.
– В прошлый раз все было правильно, – ответил за Хадсона Хиггс.
Берт, прищурившись, посмотрел на Гормана: тот уже увлекся наблюдением за надвигающейся грозой, но еще не настолько, чтобы не заметить его бегства, хотя бы боковым зрением.