– Четыре!
– Господи, да что же это…
Невидимый враг в четырех метрах… Да, было от чего стынуть крови в жилах.
– Где?
– Три…
Невольно взгляды, один за другим, переместились на потолок.
Он был чист.
Нерушимо стояла дверь, никто не полз по потолку, и лишь индикатор пищал тревожно и нагло.
Монстры были здесь – теперь можно было услышать негромкое похрустывание членистоногих суставов, – но никого не было видно.
Сколько же можно ждать? Почему медлит эта невидимая смерть? Где эти чудовища?!
Разве только у Берта не зашевелились на голове волосы от этой жуткой безмолвной угрозы.
Шорох и похрустывание приближались, становились все явственней. Хиггс снова посмотрел на потолок, сложенный из прямоугольных металлических пластин.
– Помогите-ка! – он пододвинул стул под ту самую пластину, у которой сбоку была видна щель – по-видимому, эта плита служила люком, – и вскарабкался наверх, приподнимая крышку дулом винтовки.
– Фонарь!
Вески протянула ему фонарь.
Хиггс направил луч света в темноту проема и чуть не вскрикнул от ужаса: на него катилась масса, состоящая из чудовищного переплетения щупалец, членистых суставов, заканчивающихся четырехпалыми корявыми лапами, и длинных змеиных шей с тяжелыми клыкастыми головами, жесткими и рубчатыми, как у скелетов насекомых.
– О Боже! – прошептал он.
От лампочки маленькие глазки чудищ загорались красноватыми огоньками.
Они приближались.
Хиггс скатился со стула, направляя подхваченную тут же винтовку на потолок.
– Всем отойти от люка!
Рипли вцепилась в руку Ньют и поволокла ее подальше от центра предстоящих событий.
Вот сейчас они подползут к самому люку, он откроется, и…
– Давайте все сюда!
К Хиггсу присоединились Хадсон и Вески.
С их скоростью передвижения до щели им осталось… Резкий треск прервал все догадки и расчеты: потолок не выдержал. С гулким грохотом свалилась на пол вылетевшая пластина, за ней, на лету хватая когтями воздух, упал Чужой.
Несколько очередей и пылающий факел огнемета рассекли темноту.
– Они здесь!
– Стреляйте!
Возгласы утонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих сверху бронированных тел.
– Сделайте же что-нибудь! – заорала Рипли, таща девочку к выходу.
– Так их! Так! – кричала Вески, посылая пулю за пулей в лакированные хитиновые тела.
Горман присел за столом, словно опасаясь ответного огня, и оттуда бил очередями.
«Прекрасно! – вскочил Берт. – Сейчас – самое время…» Никем не замеченный в начавшейся неразберихе, он метнулся по короткому коридорчику…
– Черт бы их подрал!!!
– В лабораторию! – закричала Рипли, увлекая Ньют за собой. – Скорее в лабораторию!