Пусть он был плохим командиром, но никто не сможет упрекнуть его в трусости и малодушии.
– Что с тобой? – наклонился он над корчащейся Вески.
В глубине коридора среди дыма и пара уже опять начал прорисовываться контур приближающегося монстра.
– Иди, – сквозь зубы процедила Вески.
Боль от ожога кислотой была так сильна, что выходила за пределы чувствительности, становилась нереальной.
– Ньют, где ты? – спотыкаясь, бежала по каналу Рипли.
– Теперь вверх, сюда! – звенел голосок.
– Хиггс?
– Я здесь…
– Горман?
– Скорее! – подгоняла Ньют. Рипли снова рванулась с места.
– Уходи, – одними губами, без звука прошептала Вески. Горман бросил взгляд на ее раны – часть ноги держалась на тонкой полоске кожи, кость была оплавлена – и отрицательно мотнул головой. Его пальцы нащупали гранату и сорвали чеку. Лейтенант обнял Вески за плечи, зажал рукой гранату и принялся ждать.
Монстр приближался.
– Ты всегда был болваном, Горман, – простонала Вески; лейтенанту в ее голосе почудился оттенок благодарности.
Костлявая морда вынырнула прямо перед ними. Горман разжал руку, взрыватель сухо щелкнул. Помирать – так с музыкой!
«Лейтенант Горман героически погиб, прикрывая отход товарищей», – мелькнула в его голове идиотская фраза, и тут же грянул взрыв…
– Сюда! – Ньют выскочила на открытое пространство, если это можно было так назвать: хотя сверху виднелось неровно окрашенное заревом небо, вокруг теснилась масса механизмов, образующих «металлические заросли», пробраться через которые было не так просто.
И все же они были снаружи; рядом виднелся главный вход в комплекс. Чернели цифры на шахтах лифтов: «27», «28»…
– Осторожно!
Хиггс поддержал Рипли сзади, и они пошли по шатким металлическим рейкам.
Над комплексом сверкали молнии. Пар рвался уже изо всех возможных щелей, гудение и шум далеких обвалов усиливались.
«А вдруг это – реактор? – похолодела Рипли. – Нет, об этом думать сейчас нельзя…»
Ньют нырнула в просвет какой-то металлической конструкции, шагнула на медленно вращающийся барабан, и тут же по ушам Рипли и Хиггса ударил истошный визг.
Как именно она очутилась под полом, никто из них не понял, – скорее всего, сам механизм резко сдвинулся с места, утаскивая девочку за собой.
– Ньют! – рванулась к ней Рипли.
– Рипли! – отчаянно закричала девочка.
Она висела на секции барабана, изо всех сил цепляясь за рейку.
– Ньют! – Рипли сделала попытку ухватить ее, но барабаны качнулись под ее тяжестью. Девочка снова взвизгнула, и только страх смерти помог ей не разжать пальцы. – Хиггс! Хиггс, лови ее скорее!
Хиггс повис на конструкции, но его рука не доставала до девочки.