«А я выбрался!» – ликовал Берт, устремляясь к последней из дверей, ведущей наружу. Что ж, челнок наверняка уже ждет его…
Створки двери разъехались и… Но что это?! Берт не поверил своим глазам: перед ним извивались змееподобные щупальца, готовясь обвить его и утащить за собой. Морда чудовища оскалилась, обнажая десятки кривых зубов.
Берт обмер.
«Неужели все было зря?!»
Щупальца упали на него как бревна, но обхватили почти нежно.
Чудовищам он был нужен живым…
…Последняя преграда пала, открывая монстрам дорогу в лабораторию.
Крики, выстрелы возобновились, но что они могли уже дать? Спасения не было – на чудо тоже можно надеяться не без конца.
Вдруг, перекрывая все шумы, раздался тоненький детский голосок:
– Сюда! Давайте сюда!
Ньют открыла вход в вентиляционный канал.
Вентиляционный канал был достаточно широк для того, чтобы в него пролез ребенок и даже взрослый. Но с тем же успехом в него могло протиснуться и чудовище.
– Все сюда! – скомандовала Рипли, быстро становясь на четвереньки. Крики и выстрелы не отдалялись – видимо, их примеру последовали все. Повернув за угол, Ньют вскочила на ноги – здесь уже можно было нормально бежать. Рипли шла за ней почти след в след, лишь изредка притормаживая, чтобы оглянуться назад: все ли целы.
Вот Горман, – его хорошо видно по повязке… Вот яркий платок на голове Вески… Вот Хиггс…
– Сюда! – звенел путеводным колокольчиком голосок Ньют. – Скорее!
Рипли пробежала еще один пролет и снова оглянулась.
Хиггс ближе всех, Горман – за ним, Вески прикрывает отход…
– Сюда! – продолжала звать Ньют.
«Ну, твари, погодите!» – Вески в очередной раз нажала на спуск, но выстрелов почему-то не последовало.
«Это еще что за чертовщина?» – взгляд Вески упал на счетчик боеприпасов. В окошечке светились одни нули…
Она потянулась к магазину, но на ходу передумала: чудовище находилось слишком близко, чтобы успеть перезарядить винтовку. Вески выхватила пистолет.
Монстр навалился ей на ноги, щупальца начали свой размах.
«Врешь! Не возьмешь!» – Вески сжала зубы и направила дуло прямо в оскаленную пасть.
Монстр взревел и откатился, брызгая во все стороны желто-зеленой кислотной мерзостью. Брызги накрыли ноги Вески, и она взвыла – ни разу еще ей не приходилось испытывать боль такой силы!
– Вески!
Горман остановился. «Неужели и она погибла?» Нет, Вески была еще жива: он видел из-за поворота, что она пытается двигаться.
«Ну, все… сейчас или никогда. Или я спасу ее, или погибну!»
Лейтенант быстро пополз назад. Перед ним был единственный шанс смыть позор, и он предпочел бы скорее погибнуть, чем упустить его.