Смерть заявила о себе скупыми строчками в журнале настолько ясно и недвусмысленно, что последние надежды на то, что, люди может быть живы и где-то скрываются, рассыпалась в прах. Даже Берт испытывал сейчас непривычную неловкость.
Смерть смотрела на них со всех сторон.
Молчание нарушил срывающийся от страха голос Фроста:
– Эй, Хиггс, здесь, кажется, что-то шевелится!
Его голос прозвучал как удар грома.
Дождались!
Лицо Берта дернулось.
Хиггс сжал кулаки.
Напрягся, готовый к прыжку, Горман.
– Здесь что-то ходит, – не отрывая взгляда от табло индикатора, повторил Фрост.
«Не долго же заставила нас ждать смерть», – покосившись на журнал, свидетельствовавший о смерти Мэри Джордан, констатировала про себя Рипли.
Индикатор пищал. У внешнего радиуса на синем поле появилось расплывчатое светлое пятно. Оно приближалось. Понемногу, словно невидимый враг подбирался ползком.
– Оно идет за нами, – сообщил Фрост. Его лоб начало заливать холодным потом.
Под попискивание индикатора пятнышко прошло через верхний полукруг и поползло ко второму.
Вески вскинула автоматическую пушку, направляя ее на дверь. Группа людей ощетинилась стволами.
– Может, это кто-то из наших? – спросила Вера.
– Эйпон, где люди? – быстро заговорил Горман. – Есть кто-нибудь в блоке Д?
– Нет, мы все в оперативном центре, – покачал головой посеревший сержант.
Горман махнул рукой; волнение не давало ему возможности четко выразить команду, но люди и так знали свое дело. Медленно шаг за шагом, не сводя глаз с прицелов, взвод двигался в сторону двери. Только Фрост стоял, уставившись на табло.
– Поговори со мной, Фрост, – с трудом выдавил Горман.
– Эта штука движется, – не своим голосом ответил тот.
Враг приближается. Напрасно Фрост с надеждой ждал, когда пятнышко наткнется на очередную дугу; ему очень хотелось, чтобы оно застряло на четкой линии, но, к сожалению, рисунок на табло не мог никого остановить.
– В какую сторону?
– Прямо на нас… – Фрост закусил губу.
«Вот и все… – подумала Рипли и опустила голову. – Вот и все…»
Десантники миновали дверь и вышли в уже знакомый коридор.
Коридор был пуст.
Дрейк шел первым. Державшие винтовку голые руки покрылись буграми вздувшихся мускулов.
Индикатор продолжал пищать.
По коридору двигались не люди – комки обнаженных нервов.
– Он один?
– Да…
Десантники шли по коридору, стараясь держаться ближе к стенам. Передвигались по одному: пока кто-то выбегал на несколько шагов вперед, остальные сливались с винтовками, готовые в любой момент начать стрельбу. Практика риска приучила их в минуты опасности становиться как бы частью оружия, чувствовать его как продолжение рук и тела, и теперь винтовки будто горели от напряжения вместе с ними.