– Убейте меня! – отчаянно завопила она. Чудовище лязгнуло зубами, его когти сжались, вырывая внутри клочья мяса. – Нет! Нет!!! – Сумасшедший вопль раздирал Рипли, как когти монстра. «Сколько это будет продолжаться?»
– Боль перешла за предел чувствительности, давая ей передышку, достаточную для того, чтобы провалиться в беспамятство.
«Неужели это была галлюцинация?» – спрашивала себя Рипли, очнувшись вечером на той же кровати. Ничто вокруг не подтверждало реальности кровавой драмы. Все прибрано, чисто, спокойно… Улыбаясь, к ней подходила Хедли. Что-то тяжелое лежало на ногах; приподняв голову, Рипли убедилась, что это был Джонси.
– Вы уже успокоились? – обыденно поинтересовалась доктор. – Я принесла вам снотворное…
– Я достаточно спала, – покачала головой Рипли. Ей нужно было прийти в себя и разобраться в собственных чувствах. Разобраться самой – положиться было не на кого.
«Итак, со мной просто случился истерический припадок. Но значит ли это, что Чужих действительно нет? Может быть, тот был последним… А скорее всего, о той планете просто забыли. Или узнали о нашей судьбе и решили прекратить ее исследование. Пусть будет так. В конце концов, если бы об этих тварях знали, они были бы намного осторожней со мной. Скорей всего, просто не рискнули бы меня подобрать».
Ее мысли сложно было назвать глубокими, но на другие сейчас она была не способна. Достаточно и того, что они успокаивали.
Для большей уверенности Рипли притянула кота к себе.
– Ну что, дуралей? Все в порядке? В порядке, миленький, – принялась она убеждать Джонси (а скорее – саму себя). – Все в порядке. Все позади… Все позади…
На заседании комиссии присутствовал сам Глава Компании. Новый.
Конечно, 57 лет назад его не могло быть…
Он занимал мысли Рипли недолго – как только на экране появилась знакомая компьютерная запись, она забыла обо всем.
Она была спокойна, глядя в глаза погибшим товарищам. Спокойна, насколько это было возможно. Пока долг не выполнен, переживания обязаны отойти на второй план. Собрав все силы, Рипли отвечала ровно и сдержанно. Ни в коем случае трагедия не должна была повториться. Ни в коем случае. Чужие должны быть уничтожены, Разум должен восторжествовать. В конце-концов, в Компании работают неглупые люди. Может, подлые, но, во всяком случае, не дураки…
И все же…
За три с половиной часа мнение членов комиссии ничуть не изменилось.
– Еще разочек, пожалуйста, – привычно вежливо повторил один из них оператору, отвечающему за полученную с корабля Рипли запись. – Вот именно этот отрывок. Мне бы хотелось вернуться к тому моменту…