Вряд ли хоть кто-то мог выдержать это спокойно.
– Я ничего не понимаю! – В голосе Рипли от напряжения появилась дрожь. Она с трудом сдерживала себя. – Сколько раз можно пересказывать одно и то же?!
«Какие равнодушные у них лица», – словно только теперь заметила она. Сидящие за длинным столом члены комиссии были удивительно похожи друг на друга: за все время беседы Рипли запомнила только Главу Компании и какую-то женщину, лицо которой показалось ей особо неприятным.
Смертельная угроза Человечеству? Кого это здесь волнует? Деньги и только деньги, зашифрованные словами «интересы Компании».
– Вы признаете, что вы, выключив двигатель, уничтожили довольно дорогой звездолет? – задал вопрос Глава Компании. В его голосе слышались ледяные нотки.
«Конечно! что бы еще их волновало!»
– Сорок миллионов международных долларов, – глядя через стол в глаза Рипли, уточнил Глава Компании. – Это довольно большая сумма. Да, конечно, записи на компьютере подтверждают кое-что из вашего донесения, а именно: в силу неизвестных причин корабль сел на планете LB-426; в те годы это была неисследованная планета. Затем он возобновил курс и потерпел аварию по неизвестным причинам…
Для Рипли было ударом в спину.
– Что значит «по неизвестным причинам»?! – взвилась она. – Я вам уже сказала: по приказу мы сели на планету, чтобы добыть эту штуку, которая чуть не уничтожила весь персонал и меня… Точнее, уничтожила всю команду и ваш корабль…
Рипли понимала, что спорить с ними уже бесполезно.
Они не признаются в том, что отдали этот приказ. Гораздо проще свалить вину на того, кто слаб и не может защищаться.
Но почему не может?
Она справилась с чудовищем, потому что не стала отступать. Точнее, потому что боролась до конца. И если борьба еще не кончена, она будет бороться снова и снова.
– Дело в том, что у нас нет никаких подтверждений существования созданий, о которых вы нам рассказывали, – перебила ее женщина из комиссии. Рипли поняла уже, что в ней отталкивало: она смотрела на всех с чувством неоспоримого собственного превосходства.
– Это потому, что я вышибла последнего из них через воздушный шлюз! – «Иначе вам бы пришлось увидеть его клыки собственными глазами», – чуть не добавила Рипли, но вовремя успела остановиться.
Глава Компании снисходительно взглянул на нее, потом на женщину.
– Скажите, а такие враждебные организмы, описанные Рипли, обнаружены на LB-426?
– Нет, – женщина подобрала губы. – Там ничего нет. Только скалы и камень.
Глава Компании сплел пальцы и снова взглянул на Рипли.
Собрав последние силы, Рипли продолжила: