– Я тоже вам говорила: там нет своей фауны и флоры. Там находился корабль инопланетян. Мы приземлились на его бакен и нашли то, чего никто не находил… – Рипли говорила медленно, словно диктовала, – никогда за триста лет Космической Эры…
– Существо, которое проникает в человеческий организм? – переспросила женщина.
– Да!
– По вашим словам.
– Да!
– Существо, у которого вместо крови – концентрированная кислота?
– Совершенно верно, – жестко ответила Рипли. – Я понимаю, куда вы клоните. Я вам говорю, что эти твари существуют.
– Подождите, офицер Рипли, вы меня не выслушали… – раздался голос Главы Компании, но остановить ее уже было нельзя.
– Кейн, член нашего экипажа, который был на этом объекте, видел там тысячи яиц…
– Тысячи?
Глава Компании кивнул секретарю, и тот что-то черкнул на бумаге.
– Тысячи, черт побери! – перешла на крик Рипли. И это еще не все! Потому что если одно из этих существ спустится сюда, все будет кончено, и вся ваша бумага, которой вы придаете столько значения, никому не будет нужна! – Да, борьба еще продолжалась; Рипли убеждалась в этом хотя бы потому, что ее сердце билось сейчас так же часто, как тогда, на корабле. Она замолчала.
Члены комиссии уже начали вставать с мест: пока Рипли кричала, табло компьютера высветило надпись «Дело закрыто».
На какую-то секунду она остолбенела. Значит, все зря? Доказательства, крики… Зря?!
Рипли ошарашенно смотрела на уходящих. Да, она говорила в пустоту. Все проходили мимо, словно ее вовсе не существовало. Только Берт на секунду задержался возле нее. Благополучный, с иголочки одетый Берт…
– Жаль, все могло бы пройти более удачно, – неопределенно произнес он дежурную фразу.
Рипли посмотрела мимо него. С ним не о чем было говорить…
Берт отошел. Рипли стояла, все еще не в силах уйти.
Неужели все закончилось?
Она понимала, что надежды больше нет. Ее никто не услышит…
Но разве так должно быть? Она не удивилась, когда возле нее задержался Глава Компании. Может, все-таки понял?
Рипли была готова в крайнем случае оказаться «самой виноватой» – лишь бы опасность, дремлющая где-то в глубине космоса, не проснулась снова.
Шеф смотрел на нее свысока, но слабая надежда не позволила ей гордо отвернуться.
– Знаете что, Рипли, – снисходительным тоном начал он, но она перебила его:
– Почему вы не поверите в LB-426? – Это был последний и самый серьезный аргумент.
– А в этом нет необходимости, – недовольно ответил Глава Компании. Это был совсем не тот разговор, на который он рассчитывал. – Там уже двадцать лет живут люди, которые не жаловались, что там есть какие-либо враждебные организмы.