Догадаться, чего от нее хотят, было несложно.
– Ушам своим не верю, – язвительно произнесла Рипли, отвечая злым взглядом на изучающий взгляд Берта. – Сперва вы уличили меня во лжи, а теперь хотите снова отправить туда? Нет уж, спасибо. Я не полечу. Это меня не касается.
Нельзя сказать, что горячность Рипли была вызвана чувствами достаточно глубокими. Берт просто был ей неприятен и вызывал скорее раздражение, чем ненависть.
Зачем ее хотят вытащить из этого почти уютного, надежного существования, почти небытия с крошечной комнаткой и вечной сигаретой?
Все сгорело, ей осталось только тлеть…
Впрочем, Рипли была не слишком честна перед собой: под пеплом еще оставалась старая обида, да и шрам пережитого потрясения зарубцевался настолько грубо, что сразу бросался в глаза.
– Я могу закончить? – переглянулся с лейтенантом Берт.
– Нет, я сказала. Я не полечу!
– Рипли, вы полетите вместе с солдатами, с воинами, вам гарантирована безопасность. Это космический пехотный десант, специально обученная армия; в их силах абсолютно все. Так, лейтенант?
На лице Гормана промелькнула довольная улыбка. В конце концов, Рипли была для него еще и интересной женщиной.
– Да. – Голос лейтенанта Гормана был ровным, как у робота. – Нас специально готовят к таким ситуациям.
– В таком случае я вам не нужна, – резко ответила Рипли. Она вдруг поняла, что действительно очень не хочет ввязываться в это дело. Просто существовать – это так удобно… Зачем рисковать в драке, которая все равно окажется бесполезной? – Я не солдат…
– Но мы не совсем понимаем, что там происходит, – подхватил Берт. – Может, на этой планете просто испортился передатчик, оборвалась связь. Но если ситуация сложилась по-другому, вы будете нам нужны как консультант…
Берт изучал реакцию Рипли на эти слова, словно перед ним был неодушевленный объект.
– Извините, мне некогда с вами разговаривать, – попробовала поставить точку Рипли. Эти двое уже надоели ей. – Мне нужно идти на работу.
– Я слышал, вы устроились на погрузчик? – спросил Берт.
Эта профессия не считалась престижной.
– Да. – Рипли постаралась не заметить унижающего подтекста.
– Управляете погрузчиком, транспортером? – не отставал Берт.
– Ну и что? – холодно спросила Рипли. Во всяком случае, эта работа немного спасала от тяжелых воспоминаний. Мощь погрузчика, частью которого она становилась всякий раз во время работы, заставляла забывать о собственной слабости, словно это ее собственные руки шутя поднимали и переносили многотонные грузы.
– Ничего. – Шпилька не сработала, и Берт изменил тактику. – Я рад, что вы снова занимаетесь нормальной деятельностью. Вам повезло, что удалось найти хоть такую работу. В этом нет ничего плохого. – Он присмотрелся к выражению ее лица и решил, что можно продолжать. – А что бы вы сказали, если бы вас восстановили в звании летчика-астронавта? Компания готова вернуть вам ваше звание и вашу работу…