Не зная, что и делать, Ветка еще несколько раз прошлась по городку, заглядывая во все углы и делая мелкие покупки. Посетила, наверное, все таверны - их немало оказалось. Кормили здесь вкусно и недорого. Одно местечко ей особенно полюбилось. И еще она заметила, что на эту просторную застекленную веранду с видом на северную часть бухты любят заходить стражники. Обедают. Молодые статные парни, веселые и чуть шумноватые, они напомнили ей годы учебы в корпусе. Родным повеяло. Так что на другой день около полудня она заняла местечко у окна, откуда в промежутке между стен пакгаузов был виден небольшой кусочек моря.
На этот раз она сделала макияж весьма продумано. Ей надо было выглядеть юной, но старше своих лет, красоткой. И она этого добилась. Заказала морс, вкусных соленых сухариков, и сделала вид, что разглядывает рыбачьи лодки, которых много виднелось в отдалении, почти у гряды подводных камней и скалистых островков, отсекающих бухту от моря.
- На лодочки любуешься, красавица? - Наконец то на нее обратили внимание. Три стражника, составив в угол коротенькие, прямо таки бутафорские копья и легкие плетеные щиты устроились за соседним столом.
- Сочувствую гарпунщикам. Зыбь. А кого они скрадывают?
- Дюгоней. Самки с нынешним приплодом и молодняк уже откочевали в теплые воды. Одинокие самцы тоже вот-вот вслед за ними подадутся. Так что хорошей погоды и тихой воды ждать некогда.
С вопросом к ней обратился молодой парень с легким юношеским пушком на верхней губе. Такой чтобы мимо девицы молча прошел - невиданное дело. Или хворает. А вот отвечал мужчина в возрасте. Лет за тридцать. И тут слуга на подносе принес им миски с супом. Запах дошел до Веткиного носа и вызвал бурный голодный спазм. Она невольно шумно сглотнула. И получилось так выразительно, что третий патрульный - девушка парой лет старше Ветки - крикнула. - Мефодий, плесни еще мисочку борща для нашей гостьи! - И показала рукой место на лавке рядом с собой.
- Садись с нами.
Ветка устроилась рядом со стражниками и принялась за еду. Вкусным этот борщ оказался не только на запах. Так что в наметившемся диалоге образовалась пауза. Пока пустые миски заменялись тарелками с гречневой кашей и котлетами, тоже как-то не завязался разговор. А потом Ветка выразила удивление по поводу того, что девушка работает стражницей.
- Это не навсегда. Сейчас много мужчин занято на вельботах. А через недельку все вернется на свои места.
- А чем ты тогда будешь заниматься?
- В школу вернусь, учиться буду. И Янек тоже. Мы с ним из одного класса. А господин Усма будет преподавать нам математику.