– Практикой? - недоверчиво переспросил Зергх.
– Они разделены на шесть соперничающих кланов, - пояснил Ярослав, - и убийства для них своего рода игра, которую они ведут друг с другом, или, если хотите, любимая форма развлечения. Они свято верят, что придет день, когда один из кланов, самый чистый, возвысится над остальными, а его лидер будет Скрытым Имой, великим вождем, который снова проложит им дорогу к звездам.
– Имой?
– Это означает «великий учитель», чье появление ожидается каждым поколением. Он якобы тот, кто вернет их в космос, когда будет сделано соответствующее жертвоприношение.
– Какое жертвоприношение? - спросил Зергх, придя в некоторое замешательство от того, что он только что услышал.
– Если бы они знали, то уже давно бы его совершили и выбрались из Дыры, - сказал Ярослав с мрачной усмешкой.
– Это может вызвать хаос во всем Облаке, - медленно произнес Зергх.
– Совершенно верно, - согласился Элдин. - Поэтому новость о выборе Дыры в качестве места проведения игры не вызвала у меня никакого энтузиазма. Аль-Шига представляет собой шайку кровожадных маньяков, и они будут для нас главной угрозой. До сих пор не могу понять, почему выбрали Дыру. Я полагал, что это будет какая-нибудь примитивная планета, может быть, даже один из континентов Колбарда.
– Идея принадлежала ксарну, - сказал Зергх и пристально посмотрел на Элдина, наблюдая за его реакцией.
– От кого ты об этом узнал?
– От Золы.
Элдин и Ярослав посмотрели друг на друга и кивнули, словно бы какой-то давно известный им факт получил подтверждение.
– То, что вы мне сейчас рассказали, объясняет выбор Габлоны, - продолжил Зергх.
– Ах да, мой добрый друг Габлона, - мрачно промолвил Элдин. - Как он себя чувствует?
– Для начала он попытался подкупить ксарна. Ходят слухи, Габлона предложил ему сто миллионов за то, чтобы выйти из игры.
– Если ксарн распространил такой слух, интересно, какой на самом деле была предложенная ему сумма?
– Я тоже подумал об этом, - отозвался Зергх, - но могу сказать, что теперь мне понятен выбор Габлоны.
– А кого он выбрал? - поинтересовался Ярослав.
– Исмаилитов со средневековой Земли. Я слышал, как ты упоминал о них раньше; очевидно, им непросто противостоять.
– Похоже на то, - произнес Элдин.
– Тогда вернемся к теме, которую мы обсуждали, когда появился Зергх, - вмешался Ярослав. - Выбор Габлоны подтверждает, что тебе там придется нелегко. Последователи Аль-Шиги сами по себе представляют серьезную угрозу, а теперь еще свита Габлоны. Осмелюсь заметить, выбор Сигмы также направлен против тебя. На твоем месте я бы остановился на эйтерах. Они не слишком хороши в открытом бою, но используют смертоносный яд и способны шутя убить собственную мать.