Обычно она не носила таких ханжеских вещей. Но после сегодняшнего ленча она не хотела открывать взору Джастина больше, чем требовалось.
Поначалу ее забавляло, как Калеб и Шоу подначивают Джастина. Она узнавала об игривой, веселой стороне его натуры, с которой до сегодняшнего дня не сталкивалась. Но, наблюдая за этими троими, она поняла, что Джастин способен быть верным и преданным другом.
Просто не для нее.
Однако остроумный рассказ Шоу о похождениях Джастина разрушил хрупкую иллюзию близости с мужем. Она чувствовала благодарность к Шоу даже за такое унизительное напоминание.
И все же его слова целый день тяжким грузом лежали у нее на душе, даже когда они с Марой просматривали список, даже несмотря на то, что Мара без умолку болтала о Калебе Толботе, будто бы он был первым мужчиной, которого она увидела в жизни.
И сейчас она ждала прибытия Джастина с той же тяжестью на сердце. Ждала, как любовница. Нет, ну почему они не могли устроить все так же, как с браком? Создать лишь видимость связи? Если бы ей не пришлось делить с ним ложе, она бы лучше помнила… очень многие детали.
– Лорд Бэйбери, мисс, – доложил дворецкий унылым гулким голосом, который, казалось, Породил эхо в тихой комнате.
Виктория обернулась – Джастин вошел в гостиную. Вошел с улыбкой, но когда увидел ее, улыбка сползла сего лица. Он медленно окинул взглядом ее одеяние. Да, перед ним совсем не та женщина, которую он соблазнял.
– Боже милостивый, где ты нашла этот… эту…
– Платье? – закончила она вместо него, так как он, по-видимому, испытывал трудности с подбором слов.
Джастин захлопнул за собой дверь и покачал головой:
– Я хотел сказать «вещь», но если ты настаиваешь, что это платье, то кто я такой, чтобы спорить? А зачем ты его надела?
Она сглотнула ком, застрявший в горле. Сложно оставаться холодной и отстраненной, когда Джастин вот так небрежно и элегантно сбрасывает сюртук и швыряет его на спинку стула. Подобный жест подразумевает гораздо более интимные и теплые отношения, чем те, что существуют между ними.
– Сегодня я не приглашена ни на какие собрания, так что не вижу причин одеваться как шлюха, – ответила она, гордая тем, что удалось сохранить бесстрастный тон, в то время как внутри не чувствовала ничего похожего на бесстрастность.
Джастин изогнул темную бровь, расстегнул жилет, отправил его к сюртуку и остался только в рубашке из дорогого льна и галстуке, который тут же принялся развязывать.
Она шумно вдохнула: он раздевается ради нее.
– Значит, дома в поместье ты одеваешься вот так? – спросил он тоном, который не выдавал никаких чувств.