– Идем, – сказала Перис; она ни минуты не могла больше терпеть. – Давай быстрее с этим покончим.
В холле застоялый запах прогорклого жира, гниющей еды и букета других неприятных вещей заставил забиться желудок Перис о ребра.
– Задержи дыхание и иди за мной. Нам на следующий этаж, – сказал Тобиас, приблизив губы к ее уху.
На лестнице Перис ухватилась за его рубашку у пояса, а Тобиас протянул руку назад и взял ее за запястье.
– Господи, – бормотал он; каждая ступенька скрипела под его шагами.
К тому времени, когда они добрались до второго этажа, тьма стала абсолютной. Помогла планировка.
Направо шли ступеньки – поворачивать можно было только налево. Шаря рукой по стене, Тобиас держал Перис позади себя, а сам медленно продвигался вперед.
Перис подергала его за рубашку, и он остановился.
– Что? – прошептал он.
– Он может быть вооружен, – ответила она. – Это опасно.
– Конрад сказал, что этот мужик съехал с катушек, но силу применять не станет. Еще он сказал, что присоединится к нам, как только сможет завести одно из твоих знаменитых транспортных средств.
– О да, – тихонько сказала Перис. – Нет идеальных автомобилей. «Бьюик»…
– Мы знаем, что случилось с «Бьюиком». А пистолет у меня есть.
Перис шумно сглотнула.
– Да?
– Еще бы. Я не такой уж герой, но и не такой дурак. Мы идем или нет?
– Идем.
– Здесь, где моя рука – дверь. Я постучу. Я хочу, чтобы ты немного отошла назад и была готова убежать, если потребуется. Возьми джип и езжай за помощью. Ключи в замке зажигания.
Желудок Перис подпрыгнул вверх, в сторону горла, и на пути столкнулся с сердцем.
– Стучи, – сказала она, вовсе не желая покидать Тобиаса.
Она почувствовала, как Тобиас полез за пазуху. Он достал пистолет и постучал. Для Перис стук прозвучал громче выстрела.
– Открыто, – тихо сказал Тобиас. – Вы, люди искусства, любите жить в опасности.
Перис не ответила. Дверь медленно открывалась, шурша по бумагам и мусору, разбросанным по полу. Откуда-то из дальней комнаты пробивался слабый свет.
– Мистер Мерк, – сказал Тобиас негромко. – Эй, мистер Мерк. Это уж совсем глупо.
– Может быть, он спит.
– Тут воняет, – заметил Тобиас, – а вид – словно после артобстрела.
Когда глаза Перис привыкли к полумраку, она увидела кучи картонных ящиков, из которых высыпалось содержимое, картины без рам, прислоненные к стенам, хаотические нагромождения книг, мятых журналов, узлы одежды, одеял, старой обуви; стол, представлявший собой кусок доски на обуглившихся подпорках; поверхность его была захламлена пластиковыми коробками из-под еды из ресторанов быстрого питания и пивными бутылками.