— О-о-о! — протянула демонесса. — Как самоуверенно с твоей стороны! Разумеется, — насмешливо продолжала она. — Разумеется, ты впитала превосходное владение мечом с молоком матери и обращаешься с ним, точно богиня.
— Умею я обращаться с мечом, или не умею, — рассердилась я. — А голову я твою, поганую, отрубить смогу.
Архия зашипела и стала надвигаться на меня, словно гадюка. Я подскочила, выставив меч перед собой и внимательно глядя на демонессу.
— Ути-пути, — промямлила она, останавливаясь на полпути и внимательно следя за каждым моим движением, за блеском меча в свете свечей. — У самого Ровиэня меч стырила! И не испугалась? Хра-абрая девочка… Что же ты испугалась меня, слабую, хрупкую… демонессу?
Я поперхнулась от такой осведомленности. Первый встречный может определить, что за меч у меня в руках. Значит, может найти и… «противоядие» от него.
— Не подходи ко мне, иначе лишишься чего-то стоящего, — угрожающе повела я мечом у неё перед носом.
Усмехнувшись, Архия отступила на шаг и… начала таять. Плотная фигура превращалась в воздух с очерченными контурами, в центре которой светились изумрудные глаза. Раздался хохот, исходивший ниоткуда, и демонесса полетела мне навстречу. Я пригнулась, пропуская её над собой, а потом, развернувшись, рубанула воздух мечом.
Внезапно потускнев, Архия упала на кровать, которая начала попахивать палёным, и тут же вскочила, остановившись напротив меня вновь в человеческом обличье.
— Я недооценивала меч-призрак… — раздалось её грозное шипение. — Но ничего. Даже он не сможет мне помешать.
Резко наклонившись, Архия вынула что-то из голенища сапога и прыгнула на меня. А я не успела среагировать. Демонесса подкатилась к моим ногам и уколола чем-то в голень. Я вскинула меч, готовясь нанести очередной удар, но почувствовала внезапно накатившуюся слабость и осела на пол, выронив верный меч из рук.
Валериль
Выскочив из дворца, точно ошпаренные, мы увидели лемуну Велины, крутившуюся возле порога и жалобно скулящую. Одна из лап её была поджата под себя.
— Чёрт! До неё уже добрались! — процедил я сквозь зубы, оборачиваясь на Скара.
Перепрыгнув лестницу, король уже шёл вперёд.
Зачем же ты летишь, роднуля? Уж не за брихом ли? Соревнуешься с демонами в том, кто быстрее соберёт недостающие части мозаики?
Дом оказался пустым. Только у кровати лежал брошенный меч.
— Чёрт, — невольно выругался я, глядя, как Лимон понюхал меч и улёгся рядом с ним.
— Где её искать? — Скар предпринял попытку сесть на стул, но картинно промахнулся, со всего маху приземлившись на деревянный пол. — Блин! — выругался он, решив остаться на земле.