— Открой ворота.
В глазах мальчугана появилось смятение. Он-то по наивности своей наверно думал, что это я так, постоять пришёл. Ну-ну. Скара нет — некому повиноваться.
Я выразил эту мысль вслух, ожидая, что мальчишка сейчас выдаст что-то вроде: «Его нет, но он всегда будет жить в наших сердцах…»
— Теперь вы повинуетесь только мне.
На мальчишку было жалко смотреть.
— Открой ворота.
Стражник, поколебавшись, попятился от меня к воротам и изобразил условный стук, что бы его напарник за воротами привёл в движение древний механизм, который совсем недавно не использовался. Ворота Валеала всегда были открыты.
Вернувшись к этой топтавшейся на месте скотине — это я про коня — я вновь вскочил на него и тронул поводья.
Мой героический въезд в город закончился моим же собственным недоумением. Улицы, как и в последний день моего пребывания, были пустынны. По каменной дороге я медленно двигался к главной площади, покачиваясь в седле от мучавшего меня упадка сил. Я еле выкарабкался. Если бы не Валериль… Да, вот теперь мы квиты, он вытащил меня из пропасти, куда низвергнул огонь демонессы. Где-то до в глубине всё моё существо до сих пор постанывало от боли.
Чем ближе я приближался к цели, тем сильнее я ощущал, что мне готовится тёплый приём. Однако, оглядываясь по сторонам, я не замечал грозящей мне опасности.
Когда я выехал на главную площадь, то увидел посреди неё одинокую фигуру. Эта фигура на фоне просторной площади казалась крошечной. Я подъехал ближе, узнав в вампире самого преданного Скару советника. Старый почтенный советник, весь в традиционных красных одеждах, показал жестом, что бы я остановился. Я повиновался, натянув поводья.
— Я знаю, почему ты вернулся.
Супер. А я вот как-то до сих пор не догадываюсь. Просвети, а?
Советник, тем временем, не спешил возобновлять разговор. Попытавшись просканировать его мысли, я наткнулся на непроходимый блок. Вот ведь, чёрт старый, знает, чем я на досуге балуюсь…
— Знаешь? — переспросил я. — Поздравляю. Что дальше?
— Дальше, — надменно вскинул голову тот. — Я не намерен позволить тебе переступить порог дворца короля, — он кивнул себе за спину. — А я признаю только одного короля — Скара. И именно он приказал достать тебя из-под земли…
— Скара больше нет, — грубо оборвал я его тираду. — Теперь у Валеала нет выбора.
— Скара нет, — повторил советник. — А не твоих ли рук это дело?
Я позволили свому скакуну переступить с ног на ногу, и вновь заговорил.
— Ты глупец, — сообщил я этому старому плуту, задохнувшемуся от подобной наглости. — Недостаточно прожить три сотни лет, отрастить себе пузо и заявить, что ты, видите ли, мудр.