«Так ведь это же наш «курьер», Миша Скляревский!» Лицо «курьера» сияло. Дуйтис развязал ему руки, а Крылов, оглядывая со всех сторон, смеялся:
— Зачем его задержали? Ему же смело можно идти на ту сторону! Вы только вглядитесь: от Виндлера не отличишь. А усы-то, усы-то! Не-ет, вы теперь их не сбривайте. Поглядите, какой красавец наш «курьер»!
Когда шум умолк, мы со Скляревский вышли на воздух и, закурив, долго молчали. Раньше, до операции, мы не были знакомы. И знали-то друг друга всего несколько дней. А так много было у нас общего, столько вместе пережили, что теперь, наконец, встретившись и имея право говорить сколько хочешь, мы медлили. Потом рассмеялись и стали вспоминать.
— Как усы твои пригодились! Хоть подкрашивать все же пришлось. Рыжеватые они у тебя.
— Сбрею! Ну их к дьяволу! — смеялся Скляревский.
Уже под утро все мы: Крылов, Дуйтис, Скляревский и я — вернулись в город. Дежуривший по управлению лейтенант государственной безопасности, смущаясь и робея, доложил Дуйтису, что нарушитель, задержанный пограничниками, по дороге сбежал.
У меня сжалось сердце: «Опять Жольдас, что будет с ним?!» После побега Крюгера он отделался легким испугом. А сейчас?!.
Дежурный, вероятно, как и я, ожидал, что будет разгон. Но вместо этого Дуйтис переглянулся с Крыловым и беззлобно сказал:
— Ах, раззявы, упустили!
На лице дежурного застыло недоумение. А я отважился, наконец, посмотреть на Жольдаса, который стоял в стороне. «Он совершенно спокоен и даже ухмыляется. Или мне так показалось. По-видимому, я так устал, что уже ничего не соображаю!»
Дуйтис повернулся и сказал:
— Пошли спать…
В это же время на другом конце города происходило следующее.
Мергелис, спавший на диване, услышал условный стук. Быстро встал, спросил кто и, узнав голос, открыл дверь. В комнату ввалился тяжело дышавший Ярелс, проводник, ушедший на границу с «курьером». Пройдя несколько шагов и натолкнувшись на диван, Ярелс, ни слова не говоря, повалился, с хрипом глотая воздух.
— Ну, что? Как дела? Удачно? — кинулся к нему Мергелис.
— А-а… — хрипел Ярелс.
— Да говори же ты! Что с Виндлером?
— Все нормально. Виндлер там… Он-то прошел. А вот Скрыпач… Погиб парень!
— Да что случилось?
— Что, что! Нарвались на засаду. Виндлер побежал. Мы стали отбиваться. Отстреливались… Что мы вдвоем-то? Меня скрутили… Скрыпача в перестрелке — в голову…
— Насмерть?
— Даже не вскрикнул…
— Ай-яй-яй! А ты-то как?
— Повезло мне. И сам не верю. Считал, что кончено… Меня связали, доставили на заставу. Потом бросили в кузов машины и сюда. Перед самым городом, ну, там, где начинается лес, машина угодила в какую-то яму, колеса забуксовали. Солдат-пограничник и чекист, которые сопровождали меня, выпрыгнули из кузова, стали толкать. Но она застряла крепко, это чувствовалось. «Давайте развяжем этого битюга, пусть поможет», — предложил чекист. «А если?» — зашептал солдат. «Пуля догонит!» Меня развязали, приказали толкать машину. «И не думай шутки шутить!» — пригрозил чекист пистолетом.