Корпорация «Ликвидация» руководствовалась следующим принципом: «Страховой случай может случиться лишь с тем, кто это может себе позволить. А прочие пусть мучаются и умирают. Вроде бедняков, бомжей, преступников, нечисти и мертвых».
Между тем синий лев продолжал пожирать пожирателя. Уже это меня насторожило. На льва сие создание мало смахивало. Синее и жутко отвратительное с шестью длинными хвостами, на конце каждого что-то вроде жала. Синие зубы в огромной пасти были размером с мою ладонь. На лапах по два когтистых пальца. А еще у него было два длинных языка и хоботок, которым он сосал слизь из щелей. Возле головы — синие щупальца плесени, как грива. Они еще и мерзко шевелились… Брр-ре!
Когда слизь пожирателя кончилась, то существо издало низкий утробный жуткий рык и стало принюхиваться в поисках новой жертвы. У меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия того, чем эта карта может оказаться. Про жертву я точно знала.
— Так, а теперь убери своего звереныша! — повернулась я к Джокеру. — Мне не нравиться, как он на меня смотрит!
— Э-э… — растерянно протянул Джокер, — здесь есть небольшая проблемка!
— Какая? — с подозрением спросила я.
— Я не могу его убрать! Я думал, он наестся пожирателем, а он так только… перекусил!
Я задушевно схватила Джокера за ворот плаща и легонько встряхнула:
— Что?! Эта штука хуже пожирателя? Что это?
— Это синий лев, он вроде тоже пожиратель… — смущенно и грустно заявил Джокер. — Вспомни! Ты сама карту выбирала!
— Все карты у тебя крапленые! Почему ты не управляешь ими?!
— Я же говорю: лев слишком голоден! — жалобно протянул Джокер. — Правда, я не знал, что все так выйдет! — Но тут он вновь засиял улыбкой. — У меня есть еще парочка тузов в рукаве!
Джокер полез было за пазуху, но я положила ему на руку голубое лезвие открывшейся косы.
— Только попробуй, и я тут же проверю насколько ты не человек!
Мы уставились друг другу в глаза, и мне показалось, что я, наконец, увидела сверкнувшую в его глазах злость.
— Сайф, что за глупости… Ты не можешь угрожать мне всерьез!
В мгновение ока между нами появилось нечто черное, похожее на ожившую тень. Оно оттолкнуло Джокера в одну сторону, а меня отбросило в другую. Вмиг похолодало, пока тьма творила себе тело. Со всех сторон поползли к ней тени, поглощаясь самой черной…
— Конец света! — воскликнула я. — Это еще что за явление?!
— Ну и к чему все это?! — с досадой спросил Джокер. — Я, между прочим, тут разговариваю!
Тень уплотнилась и стала фигурой человека в черной одежде и в красной маске, закрывающей все его лицо до злобных жадных желтых холодных глаз. В его руках сверкнул длинное и узкое лезвие. Только он и казался реальным в этой нереальной тени. Что это? Может, файгшер? Очень на то похоже…