— Бежим!
Парень, с которым схватился Бен, выпустил Беверли и дал оплеуху Ричи. Ухо заныло, онемело и стало горячим. В голове зазвенело, будто на Ричи надели наушники.
Ребята выбежали на Сентер-стрит, привлекая внимание прохожих. Вверх-вниз плясал живот Бена; вверх-вниз подпрыгивал «конский хвост» Беверли. Ричи отпустил руку Бена, пытаясь удержать спадавшие с носа очки. В голове все еще звенело; Ричи заподозрил, что ухо распухло. Тем не менее настроение оставалось приподнятым. Его даже разобрал смех. Беверли моментально поддержала его. Хотел было присоединиться к ребятам и Бен, но помешало безнадежно сбитое дыхание.
Миновав Корт-стрит, они плюхнулись на скамью напротив полицейского участка: для ребят теперь это было самое безопасное место в Дерри. Беверли в знак признательности обняла мальчишек за шеи и слегка прижала.
— Это было здорово! — Глаза ее сверкали. — Вы заметили? Вы видели их рожи?
— Я нагляделся, — слегка задыхаясь, откликнулся Бен, — и больше не хочу.
Переглянувшись, они расхохотались. Ричи все же оглянулся — нет ли банды Генри, ведь им плевать будет, есть рядом полицейский участок или нет. «Бев права, — подумал он. — Здорово вышло!»
— Открывается Клуб Беглецов! — заорал вслух мальчик, заулюлюкал, поднеся руки ко рту и сложив их рупором.
— Дети, а ну бегом отсюда! Живее, живее! — крикнул коп, высунувшийся из окна второго этажа.
Ричи открыл было рот — изобразить очередную «жемчужину»: копа-ирландца, но Бен пнул его:
— Хватит, Ричи, — и сам удивился своей дерзости.
— Он прав, Ричи, — серьезно посмотрела на него Бев. — Бип-бип.
— Лады… Что вы намерены делать, ребята? Может, поищем Генри Бауэрса и предложим ему поиграть с нами во что-нибудь?
— Укороти язык, — сухо произнесла Беверли.
— Ого! Что это значит?
— Ничего… неужели непонятно?
Яростно покраснев, Бен тихо вымолвил:
— Этот парень… он не повредил тебе прическу, Беверли?
Девочка дружески улыбнулась ему, решив попутно вопрос, кто мог послать ей такой красивый «хайку» на почтовой открытке.
— Ничего страшного, Бен.
— Может, сходим в Барренс? — предложил поскучневший Ричи.
Вот так… туда они и убежали. Позднее Ричи осознает, что они провели остаток лета именно там. Барренс стал их местом сбора. Беверли, как и Бен — до встречи с шайкой Бауэрса, — не бывала там раньше. Юбка Беверли полоскалась на ветру. Бен ощущал приливы чувства к девочке, сильные как желудочные спазмы. Браслет на ее лодыжке бросал игривые блики в лучах летнего солнца.
Ребята перешли рукав Кендаскейга, недавно перегороженный запрудой (он ответвлялся на 70 ярдов выше по течению и сливался с основным в двухстах ярдах за городом), и по камням перебрались через ее восточный, более широкий, рукав. Слева от них взору представились два бетонных цилиндра со смотровыми люками; под ними выступали трубы канализационной системы, из которых слабенькими и чахлыми ручейками в Кендаскейг стекала загрязненная вода.