Ричи развернулся на карачках и увидел округлившееся от ужаса лицо друга, белевшее в оконном проеме.
Билл лежал, распростертый, на куче угля. Его руки царапали, тянулись к оконной раме и не доставали. Рукава рубашки и куртки задрались. Он соскальзывал… нет, его тащило вниз нечто, не видимое Ричи; лишь позади Билла металась массивная тень, существо невнятно ворчало, но звуки походили на человеческую речь.
У Ричи не было нужды видеть ЕГО: он достаточно насмотрелся ужасничков в «Аладдине». И хотя то, что происходило теперь, было больше похоже на безумие, совершенное безумие, разум подсказывал Ричи, что все происходит наяву.
Оборотень схватил Билла Денборо. Не Майкл Лэндон со слоем грима на лице и искусственной шерстью. А натуральный.
Как бы в подтверждение кошмара Билл вновь закричал.
Ричи, придвинувшись, поймал руки друга. В одной намертво был зажат пистолет, и уже во второй раз за день на Ричи глянул черный зрачок… только теперь он был заряжен.
Они тащили Билла в разные стороны: оборотень за ноги, Ричи за руки.
— Исчезни, Ричи, — крикнул Билл. — Проваливай!
Из полумрака неожиданно вынырнула морда оборотня; низкий скошенный лоб, череп, покрытый жидкой растительностью, впалые волосатые щеки, темно-коричневые глаза, светящиеся умом и беспощадные. Рот (пасть?!) раскрылся в свирепом рыке. Белая пена струйкой стекала по углам толстых губ на подбородок. Ричи отметил, что волосы зачесаны назад — пародия на молодежную моду. ОНО откинуло голову назад, зарычав и не отрывая глаз от Ричи.
Билл беспомощно елозил по угольной куче. Ричи по-прежнему тащил его за руки, и ему показалось даже, что он перетягивает. Но вот существо перехватило инициативу, и Билл стал сползать. ОНО было безусловно сильнее. ОНО крепко держало друга и вовсе не стремилось его отпустить.
И вдруг Ричи услышал собственный голос: жаргон ирландского копа. Мистера Нелла. Не просто имитацию Ричи Тозье, а точь-в-точь мистера Нелла. Так полицейский говорил, проверяя сохранность запоров магазинов в ночное дежурство.
— Оставь его, сынок, пока я не разнес твою черепушку! Клянусь Иисусом! Брось его, пока я не сделал форшмак из твоей задницы!
Существо издало рык; Ричи послышались в нем новые нотки. Страх? Боль?
Еще рывок — и Билл вылетел из окна в траву, уставившись на Ричи полными ужаса глазами. Вся его куртка спереди была черной от угля.
— Б-быстро! — выдохнул Билл. — Н-нам н-надо…
Уголь продолжал осыпаться, и в окне появлялась морда, постепенно заполнившая все пространство. ОНО зарычало, царапая когтями траву.
Билл покосился на зажатый в руке «вальтер», поднял его двумя руками, тщательно прицелился и выстрелил. Пуля попала в голову оборотня; по скуле на куртку потекла кровь.