Рыча, чудовище продолжало лезть в окно.
Ричи безотчетно полез в карман и нащупал пакет с чихательной пудрой. Пока оборотень пролезал в окно, Ричи вскрыл пакет и с криком:
— Возвращайся в свою берлогу, малыш! — высыпал порошок перед существом. Морда скрылась в белом облачке. Рычание прекратилось. ОНО уставилось на Ричи с нескрываемым удивлением и чихнуло. Глаза покраснели, затуманились, завращались и остановились на Ричи, как бы запоминая его.
Затем оно чихало уже безостановочно, извергая потоки слюны и слизи. Чихнув в очередной раз, существо попало в Ричи. Слизь, коснувшись кожи, зашипела и задымилась как кислота. Ричи отскочил с возгласом испуга и отвращения.
Злобное выражение существа явственно сопровождалось теперь гримасой боли — от выстрелов Билла, попавших в цель, и (еще больше?!) от имитации голоса полицейского и чихательной пудры Ричи.
«Боже, будь у меня еще пакет и какая-нибудь игрушка-пищалка, мне бы удалось нейтрализовать его!» — пронзило сознание Ричи; Билл дергал его за полу куртки, оттаскивая в сторону.
И как раз вовремя: оборотень прекратил чихать так же внезапно, как начал, и ринулся к Ричи. Тот споткнулся и сел с пустым пакетом из-под пудры, обескураженно глядя на существо, подсознательно отмечая его коричневую шерсть, алую кровь и такое сочетание черного и белого цветов, какого не встретишь в природе; он так и сидел бы, пока лапы оборотня не сомкнулись на его шее и когти не вцепились в горло, если бы Билл не вывел его из комы, рывком поставив на ноги.
Ричи, спотыкаясь, засеменил за другом. Они обежали дом. В сознании Ричи билось: «ОНО не может преследовать нас дальше — ведь мы уже почти на улице, ОНО не посмеет, не посмеет, не посмеет…»
Но ОНО продолжало преследование; за их спинами не прекращалось глухое ворчание. Билл с ходу запрыгнул на прислоненного к дереву «Сильвера», бросив пистолет в багажник вместе с игрушками. Оглянувшись, Ричи увидел оборотня, скачками приближавшегося к ним через лужайку. Он был менее чем в двадцати футах. Кровь на его куртке смешалась со слюной. Неестественно белела оголившаяся кость правого виска. На носу и щеках хлопьями висели остатки чихательной пудры. Ричи подметил еще две детали, которых раньше не было: вместо застежки на куртке красовались большие оранжевые пуговицы-помпоны; увидев другую, Ричи похолодел. Имя, вышитое золотом на школьной куртке, было его именем — Ричи Тозье.
Существо бежало прямо на ребят.
— Поезжай же, Билл! — не своим голосом заорал Ричи.
«Сильвер» поехал, но медленно, слишком медленно. Пока еще Билл раскатится…