Оборотень бежал наперерез и достиг улицы одновременно с мальчиками. Кровь струилась по его вылинявшим джинсам; постоянно оборачивавшийся Ричи заметил сквозь дырки в джинсах пучки бурой шерсти.
«Сильвер» раскачивался, Билл налегал на педали, привычно изогнувшись всем корпусом; от чрезмерного напряжения вздулись шейные мышцы. Но спицы стреляли все еще одиночными…
Чудовище мазнуло Ричи лапой; мальчик вскрикнул, отшатнувшись. Оборотень оскалился и взревел. Он был так близко, что Ричи мог разглядеть даже желтоватый налет в уголках глаз и почувствовать его тяжелое, смрадное дыхание. Оборотень щелкнул кривыми клыками.
Лапа вновь настигла мальчика, и опять Ричи закричал: ему показалось, что чудовище пытается оторвать ему голову, но промахивается. Лапа рассекла воздух совсем рядом, вогнав Ричи в холодный пот.
— Вперед, «Сильвер»! — крикнул Билл.
Он уже забирался на невысокий подъемчик, с которого удобнее было разгоняться. Быстрее затрещали спицы, а Билл все жал и жал на педали. «Сильвер» перестал раскачиваться, проскочив переулочек между Нейболт-стрит и дорогой № 2.
«Слава Богу, слава Богу…» — бессвязно повторял про себя Ричи.
Чудовище издало дикий рев («О Боже, ОНО настигает нас!»), и внезапный порыв ветра чуть не вырвал Ричи из багажника. Судорожным движением вцепившись в талию Билла, он сумел удержаться, и в этот момент оборотень лапой зацепил его куртку. «Сильвер» мотнуло, но Билл не выпустил руль. Ричи с ужасом представил себе, что будет, если тяжелый велосипед занесет, и их обоих выкинет на дорогу… Но куртка с треском порвалась, и у Ричи вырвался вздох облегчения.
Он оглянулся: прямо на него глядели мутные глаза убийцы.
— Билл! — пискнул он севшим голосом.
Билл услышал его и еще подналег — ровно настолько, чтобы было ясно: на карту поставлены их жизни. Внутри у него клокотало, на зубах появился металлический привкус, губы пересохли, а глаза буквально вылезали из орбит. Казалось, он хочет заставить «Сильвера» лететь, — такое у него было выражение.
Велосипед, почувствовав дорогу, набирал скорость. Он раскатывался, будто угадывая настроение хозяина.
— Вперед, «Сильвер»! — кричал Билл. — Вперед!
Ричи повернулся на тяжелое буханье обуви по дороге и тут же получил страшный удар лапой между глаз. Мальчику показалось, что треснул череп. Земля поплыла, появился звон в ушах, все остальные звуки померкли, и Ричи безотчетно приник к спине Билла. Теплая струйка крови затекала в правый глаз — теплая и жгучая…
Лапа взлетела и опустилась, на этот раз попало крылу велосипеда. «Сильвер» затрясся как в лихорадке, но сохранил прямолинейную траекторию. Ричи закрыл глаза в ожидании близкого конца…