Стоявший в коридоре человек был облачен во все черное, как будто он пребывал в трауре. Его худое вытянутое лицо, обрамленное рыжими волосами, выражало крайнее волнение. Он проговорил:
— Сэр, я имею честь вас знать… Меня зовут Майкл Вогэм. Нас представляли друг другу на последней цветочной выставке в Хампстеде.
— О, прекрасно помню! — воскликнул сэр Малькольм. — Роза «Элизабет-Мэри», это были вы, верно?
Человек в черном был явно польщен тем, что столь благородный, хоть и незваный гость вспомнил его. Щеки у него чуть порозовели, и он еще более взволнованно продолжал:
— Совершенно непонятно… Зачем здесь полиция?.. Что происходит?
— Это вам следовало бы объяснить, — заметил сэр Малькольм. — Можно войти?
— Видите ли, сэр… — пробормотал Вогэм. — Как вы, верно, знаете, здесь масонский храм. И это требует соблюдения определенной тайны, не так ли?
Сэр Малькольм повысил голос:
— Господин Вогэм, в полицию сообщили по телефону о том, что скончался банкир Джон Ливингстон, вернее, что произошло убийство.
Человек в черном жалобно взвизгнул, точно раненый зверек:
— Боже мой! Убийство? Но это же навет!
— Господин Вогэм, Скотланд-Ярд не станут беспокоить по пустякам. А я, как вы, должно быть, знаете, время от времени оказываю им услуги особого свойства. Так что будьте любезны ответить ясно и четко. Джон Ливингстон мертв или нет?
Вогэм понурил голову и тихо-тихо ответил:
— Увы… Наш брат Ливингстон отбыл на Восток Вечный.
И вдруг, вскинув голову в восторженном порыве, он воскликнул:
— В масонском храме не убивают!
Тут в коридоре появился кто-то еще. Этот некто тоже был во всем черном: с виду он принадлежал к категории так называемых крупных людей, или, можно сказать, дородных, или, если угодно, тучных. Передвигался он вразвалку, побрякивая цепочкой от часов, помещавшихся в кармашке его жилета.
— Брат покрывающий, — прокартавил он, — с кем имеем честь?
— С сэром Малькольмом Айвори, брат привратник. Он здесь по поручению Скотланд-Ярда.
— Скотланд-Ярда? — удивился неизвестный. При этом его свиные глазки оживились.
— Но по какому праву Скотланд-Ярд…
Сэр Малькольм резко прервал его:
— Здесь недавно умер Джон Ливингстон. И есть весьма серьезное подозрение, что его убили.
Дородный привратник извлек из кармана брюк платок и вытер пот, выступивший у него на лбу.
— Кто-то позвонил в Скотланд-Ярд, — пояснил Вогэм.
— Кто именно? — живо поинтересовался толстяк.
— Звонивший не представился, — ответил сэр Малькольм.