* * *
— Что ты здесь делаешь? — прошелестел в тишине негромкий голос.
Конан от неожиданности едва не подпрыгнул и резко обернулся. В десяти шагах от него на плоском камне, положив ногу на ногу, в вальяжной позе восседал сухонький старичок, похожий на вендийца. Крючковатый нос и седые волосы, неопрятными космами падавшие на плечи, придавали ему сходство с серым нахохлившимся попугаем.
Киммериец мог поклясться хоть самим Митрой, что мгновение назад, когда он проходил мимо этого обломка скалы, там никого не было.
«Это что еще такое?» — раздраженно подумал варвар, но ответил на вопрос, правда, нельзя сказать, чтобы особенно дружелюбно:
— Гуляю! Тебе-то какое дело? Сидишь себе и сиди!
Он отвернул я и зашагал дальше.
— Хе-xe! — послышалось за его спиной, и в тот же миг киммериец растянулся во весь рост на ровном месте.
«Нергал мне в печень! Опять колдун! Что же это за жизнь такая, что этих слуг демона тянет ко мне, как мух на объедки? Придется остановиться».
Конан собрал разлетевшиеся от падения стрелы и обернулся.
— Торопимся? Эх, молодость, молодость! — Старичок удовлетворенно потер сухие ладошки. — Поговорил бы со мной, стариком, глядишь, и ума бы набрался.
— Своего пока хватало. — Варвар нехотя пошел к колдуну, прикидывая, как бы удобнее двинуть его кулаком, чтобы сбить с этого старого пня хоть немного спеси.
— Вот здесь и постой, — дружелюбно посоветовал старик, ехидно усмехнувшись.
Конан словно наткнулся на невидимую стену, выросшую в двух шагах от старикашки.
«Действительно, маг, — подумал он. — Хорошо, пожалуй, что я еще не успел его двинуть… Но если он ко всему прочему еще и читает мысли… Везет же тебе, киммериец, ничего не скажешь!»
— Садись, — предложил колдун. — Разговор будет долгим. Давненько я ни с кем не беседовал.
— Что ты хочешь от меня? — спросил варвар, досадуя на внезапное препятствие.
— Ты не похож на местных, — продолжал старикашка, цепким взглядом бесцветных глаз окидывая киммерийца. — Наверное, прибыл издалека?
— Я из Киммерии, — нехотя ответил Конан, уже поняв, что так просто от чародея ему не отделаться.
— Из Киммерии? — переспросил маг. — А что ты здесь делаешь?
— Сам не знаю, — честно ответил варвар — Даже не помню, как сюда попал.
— Это бывает, — усмехнулся старичок. — Я вот тоже не помню, каким образом меня сюда занесло, а вот за что — знаю, — вздохнул он.
— И давно ты здесь? — спросил в свою очередь варвар, чтобы поддержать беседу.
— Уж пятый год пошел…
— Так давно! — присвистнул киммериец.
— Не беспокойся, у нас, чародеев, век долгий. А попал я сюда за гордыню. Очень высоко себя ценил… Совсем как ты.