Серенькая мышь…. Ник взял письмо и пошёл в зал. Афанасий стоял в центре, окружённый заглядывающими ему в рот учениками. Ученики, за право находиться рядом ежемесячно вносили кругленькую сумму, оттого, может быть, и слушали внимательно. Два раза Афанасий повторять не любил. А кому хочется зазря платить деньги? Правда, с него Афанасий не брал ни копейки. Говорил, что настолько талантливые ученики, не приносящие хлопот, и понимающее о чём сказано, должны учиться бесплатно. Возможно, Афанасий и был искренен, но он, Ник не чувствовал себя особенным. Талантливым учеником он не был. Всё время, проведённое в школе, он всё чаще и чаще начинал считать потраченным впустую. До тех пор, пока не появлялся рядом Афанасий. Тогда солнце начинало вновь светить даже через тучи.
— Ник, — позвал его Афанасий, — ты долго.
Ник равнодушно пожал плечами и стал с любопытством разглядывать Афанасия. Учитель был высок и строен. Ходил мягко, словно большой кот, почти бесшумно. Он был сед, почти беловолос. Уверен и упрям. Выглядел на тридцать с небольшим, хоть ему уже было за сорок. А ещё он умел очаровывать и подчинять.
К Нику подошёл приятель, легонько толкнул в бок. И улыбнулся.
— Игорь, — спросил Ник тихо, так что б не обратить на себя внимания, — так, когда пришло письмо?
— Вчера. Я уже говорил, а ты мог бы и сам заглянуть в почтовый ящик.
Ник досадливо поморщился, оглянулся на Афанасия, излагающего свою версию гибели Атлантиды.
— Пойдём отсюда, — предложил он, — мне не хочется откровенничать при посторонних.
Игорь пожал плечами.
— Как ты уйдешь, — заметил он, — так Афанасий сразу тебя хватится.
— Пусть, лекцию он прерывать не станет и следом не помчится. Так?
— Ну?
— Ну и узнает всё в своё время.
Выйдя на улицу, Ник вдохнул свежий воздух, и направился в сторону парка.
— Нель прислала письмо, — проговорил он, стараясь придать своему голосу равнодушное звучание. Словно б ничего не случилось. Но Игорь на хитрость не поддался.
— Нель, — протянул он задумчиво, — та самая Нель?
— Та самая, — коротко подтвердил Ник, — правда, почерк немного не тот, но….
— Но?
— Но писала, несомненно, Нель. Кое-что из написанного, знали только мы двое — она и я.
Игорь задумчиво присвистнул.
— А рассказать это она никому не могла?
— Может быть, и могла, но…
— Опять но? — удивился Игорь.
— Это не в характере Нель, — вздохнул Ник, — она всегда была скрытна и подозрительна. И лишних слов не говорила никому. И никогда. Такой уж характер. Из неё любое слово надо было вытягивать.
— А ты чересчур доверчив. Давно тебя хотел спросить, Ник, неужели тебе не жаль времени потраченного на Афанасия?