Причин крушения величайшей космической империи было много. Прежде всего, тотальный контроль верхушки над всеми областями жизни не пришелся по сердцу даже многим из ивельтов. В конце концов, они были богатейшими монополистами, а значит, конкурентами друг другу на рынке и во власти; им было необходимо сохранять свои коммерческие и политические тайны. Уже ради этого они вложились в то, чтобы обмануть систему всеобщей слежки. Кроме того, имея свободный доступ к искусству и философии многих миров, кое-кто из ивельтов приходил к пересмотру собственного мировоззрения и к повстанческим настроениям. Лучших из них начинала ужасать мысль, что они, элита, ради получения преимуществ над остальными людьми подвергают себя генетической модификации, сами делаясь чем-то вроде коллективного паразита, истощающего жизненные силы целых миров. Эти ивельты тоже направили свои способности на свержение режима собратьев-полубогов. Заговорщикам удалось заразить вирусом или перепрограммировать часть контролирующих систем. В некоторых мирах они нашли способ отравить паразита, несмотря на то что тем самым лишали бессмертия и могущества самих себя. Вырвавшись из-под контроля властей, простонародье присоединилось к восстанию.
— И они вас все же прогнали? — кивнула, предвидя ответ, Ярвенна.
— Ну, несколько планет таки сожрали паразиты. Как клопов, переморили! — не без торжества сказал Стейр. — Но это только подлило масла в огонь. «Быдляки» совсем обезумели от ненависти… Нас были миллионы… осталось несколько тысяч. Прекрасных, могущественных… теперь — изгнанников. Мы вырвались из этого ужаса. Больше нам туда не вернуться… — сурово и печально подытожил Стейр.
Он выпрямился, пьяный блеск в глазах на время исчез, лицо стало замкнутым. Он помолчал с минуту. Не подавала голоса и Ярвенна. Все услышанное казалось ей фантасмагорией, но она не могла не радоваться победе неведомых далеких миров над ивельтами.
— Так нас сюда и занесло, — нарушил молчание Стейр. — Бесконечно далеко. Бесконечно чуждый мир…
…Посадка космических кораблей пришельцев вызвала степные пожары. Первым, что увидели ивельты, стали огромные пространства горящей травы. Пришельцы назвали этот мир Землей Горящих Трав.
На Земле могущество изгнанников оскудело. У них не было прежних ресурсов, знаний и технологий. Ивельты ввели в недра мира паразита, сумели запустить кое-какие производственные процессы и поддерживать собственную жизнь почти на уровне привычного комфорта. Но многое было утеряно безвозвратно, и Стейр со своими товарищами по изгнанию больше не мог вырваться за пределы этого мира.