И она изо всех сил ударила правой рукой по пальцам левой. Замахнулась еще раз, но Аспирин схватил ее за руки:
— Тихо! Истеричка…
Она задергалась. Аспирин был сильнее. Она поддалась, вздохнула, несильно оттолкнула его:
— Все… Отпусти.
Он выпустил ее руки. Она ушла на противоположный конец комнаты, уселась на диван рядом с Мишуткой. Аспирин запоздало испугался: что, если бы эта тварь сочла его поступок — агрессией?
— Ничего не бывает сразу, — сказал он, отступая к двери. — Нельзя выучиться играть за один день. Даже на трещотке.
— Мне надо заниматься, — сказала Алена глухо. Аспирин вспомнил, что и ему пора в «Куклабак».
Когда он вернулся — в половине третьего ночи — Алена все еще играла. Негромко. Щипком.
* * *
— Алексей, — сказал консьерж Вася. — Можно тебя на минуту?
Аспирин подошел к стеклянному окошечку, обрамленному памятками и объявлениями. Облокотился о дощечку-подоконник:
— Да?
Консьерж Вася был не в духе.
— Дочка твоя… такое мне сегодня выдала… Я к ней по-доброму: что там в школе у тебя? Если первая смена, чего по утрам шатаешься? А если вторая — так ты по вечерам со скрипкой ходишь… Отец, мол, знает, что ты прогуливаешь? А она мне… вот ей-богу, если бы моя внучка такое кому-то выдала, снял бы ремень да и надавал бы по первое число.
— Матом, что ли? — спросил озадаченный Аспирин.
Вася насупился:
— Если бы матом… А так — слова такие… хуже чем матом, ей-богу. И смотрит… как будто я грязь! Хуже грязи!
— Разберусь, — пообещал Аспирин.
Алены не было дома. В холодильнике он нашел куриное жаркое, взял себе порцию, разогрел в микроволновке. Интересно, а консьерж Вася гипотетически может быть Алениным братом? Падшим, условно говоря, ангелом, который не помнит себя?
«Смотрит, как будто я хуже грязи». Аспирин прекрасно знал, как выглядит этот Аленин взгляд. Многократно испытал на себе.
Он дожевывал последний кусок мяса, когда зазвонил телефон.
— Алло?
— Добрый день, — незнакомый женский голос. — Можно Алексея Игоревича?
— Да. Это я.
— Здравствуйте. Я учительница Алены из музыкальной школы, Светлана Николаевна меня зовут. Я хотела бы с вами поговорить. Лучше бы при встрече, но если вы заняты…
— Я очень занят.
— Тогда можно по телефону, — согласилась трубка. — Я педагог с пятнадцатилетним стажем, и ни разу — ни разу! — у меня не было таких учеников, как ваша дочь. Она поздно начала, конечно, поздновато. Но она очень талантлива. А что самое главное — она одержима музыкой. У нее несомненно большое будущее, очень большое…
— Чем я могу вам помочь? — грубовато оборвал Аспирин.
Трубка не смутилась: